И дрогнул камень. Трещина прошла ровно посередине, и скала начала открываться, как створки гигантской раковины. Падали в шипящую воду мелкие камни, дрожали воздух и вода. Мир дрожал.
Я обернулся назад. «Пересмешник» подплыл совсем близко, можно было даже разглядеть фигурку Кали на носу корабля.
Как только скала открылась достаточно широко, драконы проскользнули внутрь.
Я выпрямился, плотнее обхватил ногами чешуйчатое тело и удивленно выдохнул. Серое ущелье тянулось вперед и вверх, и казалось непреступным, чем-то таким же вечным, как сами драконы. Вода насыщенно-голубого цвета о чем-то тихо шептала, сверкала и мерцала, манила, почти молила окунуться.
А впереди виднелась белоснежная коса пляжа, изумрудная зелень деревьев, ослепительное солнце. Звуки, запахи, цвета оглушали и ослепляли, перехватывало дыхание. Что-то дикое и первобытное толкалось в груди, такой же ошарашенный, как и я, волк замер в восхищении.
Так вот какой ты, Шагар?
Левиафан подошел к самому берегу, и я соскочил с него в воду, тут же развернулся и склонился перед драконом, благодаря за бесценный дар.
Левиафан склонил огромную голову на бок, бездонные огненные глаза сверкнули, ветер трепал длинные усы и короткие волосы.
«Не закрывай глаза, волк, не затыкай уши», — прогудело у меня в голове, и дракон ушел под воду, вслед за остальными.
«Пересмешник» зашел в бухту, и скалы снова сомкнулись, отрезая корабль и его команду от внешнего мира. Рядом со мной на берегу отплевывался и отряхивался опять всем недовольный Мэт.
А я старался понять, что бы могли значить слова, вскользь брошенные левиафаном.
Высадка на берег проходила бурно и долго: бесконечные сундуки, мешки и тюки с подарками, гомон, приглушенные ругательства и смех. Пираты действительно были рады, наконец-то, оказаться на Шагаре. Последней к берегу причалила шлюпка с Кали, Сайрусом и Калебом. Эльф с нагом под напряженными взглядами капитана и всей команды вытащили на берег огромный, почерневший от времени сундук. Магией от него разило так, что слезились глаза. Сильной, запирающей магией.
Калисто спрыгнула на берег последней, бросила взгляд через плечо и повернулась ко мне.
— Понравилось? — ехидно усмехнулась бесовка.
— Давай остановимся на том, что это были одни из самых незабываемых ощущений в моей жизни, — ответил я, провожая взглядом Вагора и пленных, которых он вел перед собой. Пираты подхватили вещи и медленно двинулись вглубь острова. Калеб и Сайрус шли в центре, мы с Кали замыкали шествие.
— Тебе понравится на Шагаре, — кивнула своим мыслям птичка после недолгого молчания. Мы только вошли под сень раскидистых деревьев.
— Он… оглушает, — признался я.
— Ты еще не видел тигров, не пробовал местной водки, не танцевал ночью у костра, — поделилась со мной Калисто, на вдох крепко зажмурившись.
— Успею еще. Что в сундуке?
— Осколки Души Океана. Тебе предстоит собрать артефакт.
— Ты же понимаешь, что мне хочется услышать подробности, Кали?
— Понимаю, — кивнула сапсан и больше не произнесла ни слова.
— Птичка… — я хотел сказать, что у меня к ней тысячи вопросов, но не успел.
— Ты все узнаешь сегодня вечером.
Через двадцать лучей мы выбрались из леса и оказались в деревне тигров.
Большой, шумной деревне. Не знаю, что я ожидал увидеть, но точно не то, что открылось моему взору. Цветные, пестрые, одноэтажные домики были аккуратно высечены в скале, которая окружала долину огромной, уютной чашей. Синие, голубые, желтые и зеленые строения то будто наползали друг на друга, то, наоборот, находились так далеко, как только можно. На земле стояли хозяйственные постройки, а выше друг над другом — жилые дома, с абсолютно ровными, идеально гладкими стенами. Кем бы ни были их каменщики, работу свою они делали превосходно.
Акведуки с водой тянулись вдоль основной и единственной улицы, а впереди в самом центре возвышался над всеми храм, высокий, напоминающий пирамиду с отрезанной башней.
— К нему ведет ровно тысяча семьсот ступеней, — улыбнулась Кали, — по количеству воинов погибших… — где именно погибших, договорить она так и не смогла. Местная детвора, гоняющая мяч, завидев пиратов, с радостными криками бросилась нам на встречу. На шее у Кали, чуть не сбив ее с ног, повис черный от загара мальчишка.