— Остановись! — закричала Илуос, падая на колени, с болью смотря на разъяренную девушку, маленькое тело дрожало, постоянное свечение, ореолом окружавшее ребенка, стало глуше. Тусклее. Она побледнела, из лица и тела будто разом ушла вся кровь.
— Убирайся… — прошипела девушка. — Убирайся, или я уничтожу тебя!
— Не надо… — согнулась малышка, словно от боли.
— Уходи в город, там тебе всегда рады, там тебя все любят… — не хотела останавливаться ведьма.
— Нет, — прошептали мертвенно-бледные губы.
— … а мне ты не нужна! Не нужна, слышишь?! — и поднялся океан, — Ты не права, я нужна тебе, — тянула девочка руки к лекарке, а сама будто таяла, растворялась в лучах солнца, дрожала и мерцала.
— Не нужна! Слышишь? Не! Нужна!
— Каждому нужна душа, — прохрипела малышка и вспыхнула ослепительно белым, заставив зажмуриться глупую ведьму. А когда магичка открыла глаза, над океаном пылала пятнадцатигранная звезда, переливаясь всеми возможными цветами от угольно-черного до белоснежного.
Взметнулся столб воды.
— Я сделал тебе подарок, дочь, — прогудел океан, и впервые лекарка смогла так четко различить слова. — Но ты отказалась от него!
Девушка отшатнулась от воды, упала на горячий песок, зажала руками уши.
— А без души не стать тебе великой ведьмой, не познать все мои тайны!
И боль пронзила тело магички, скрутила мышцы, сломала кости, выжгла кипятком и солью вены. Живое сердце оплакивало потерю души, и текли слезы из глаз глупой ведьмы.
— Без сердца ты лишь ненужное тело! — лекарка закричала, так громко и яростно, как не кричала никогда, и взорвалась звезда, и осколки ее разлетелись в разные стороны.
— Я не хотела… — прошептали искусанные в кровь губы. — Я испугалась.
Верни мне Илуос. Верни, верни, верни!
— Зачем она тебе? — прогудел океан. — Ты хотела, чтобы она умерла, и я забрал ее.
— Я не хотела, не хотела ее убивать, — ноги не держали ведьму, тело не слушалось. Не в силах подняться, девушка поползла к воде. — Забери меня вместо нее. Забери…
— Нет.
— Забери… — шептала лекарка, все глубже и глубже погружаясь в соленую воду, — забери, забери…
— Я не могу ее вернуть, она рассыпалась, — прошелестел океан, будто тяжело вздохнув. И ведьма закрыла глаза, из последних сил оттолкнулась от дна и ушла под воду, опустилась на самое дно, чтобы там, в глубине попытаться найти свою душу. Собрать ее из осколков, вернуть и уже никогда не терять. И дело здесь не в жажде познать все тайны океана, не в тщеславии и желании быть всесильной. Просто маленькая Илуос была права: каждому нужна душа.
Знаешь, волк, почему рожденные русалки и сирены ничего не чувствуют?
Знаешь, почему у них не бьются сердца? Потому что нет пока сердца и души у их богини. Потому что Ватэр все еще ищет его на дне океана.
Кали замолчала, но так и осталась стоять неподвижно возле окна, казалось, что даже не дышала, и руки по-прежнему были заложены за спину, напряжены плечи.
— Птичка, но…
— Осколки разлетелись по всему океану, попали в разные течения, какие-то так и остались в соленой воде, какие-то вынесло на берег. Шло время, менялся Мирот. Ватэр нашла некоторые части своей потерянной души, но большинство из них попало в руки к существам, населяющим сушу, послужило артефактами, мощными оберегами, становилось символами власти. В каждом из осколков энергия и сила такой мощи, что можно стереть с лица земли все острова тигров или вернуть к жизни мертвый город. На суше у Ватэр не было власти, но ведьма на то и ведьма, даже в своем посмертии… Или бессмертии. Богиня создала должников крови с открытым условием контракта, в основном помогая безнадежно больным, спасая умирающих, возвращая к жизни уже одной ногой стоящих на грани. Ей начали строить храмы, возносить молитвы, просить о помощи, поклоняться.
— Но почему вы? Ведь храмов много, ее служителей еще больше, да к ней каждый день обращаются десятки страждущих, — пробормотал я, скорее для самого себя, стараясь разобраться.
— Потому что мы подходим, — слегка склонила голову вперед капитан. — Знаешь, из чего состоит душа богини, волк? Из всего, — невесело хмыкнула она. — Из огня и земли, ветра, воды, из жизни и смерти, из снега и песка. В ней заключены все стихии. Тьма и свет, хаос. Я — Дитя ветра, Тивор, мой осколок — осколок ветра. Сайрус — маг огня, его осколок — огненный, Калеб — некромант, ему досталась смерть.