Она еще не успела договорить, как странная мачта поднялась еще выше, ощетинившись полудюжиной антенн, и, наконец, из воды выступила обтекаемая железная махина, с которой ручьями стекали вода и пена, и, к сожалению, хорошо им знакомая.
— Майн Гот! — воскликнула Эльза, зажимая рот рукой.
На миг все застыли от ужаса, но тут Джек вспомнил, что оставлен здесь за старшего, и, не отрывая глаз от серой башни со свастикой на носу, повернулся к Хельмуту и Эльзе.
— В каюту, быстро! — крикнул он.
Немцы на миг замерли, но тут же опомнились, поняв, что им нужно прятаться, и, следуя приказу, бросились в сторону надстройки. Но прежде чем покинуть палубу, Эльза повернулась к галисийцу; в ее испуганных глазах застыла мольба. Тот, стараясь ее обнадежить, собрал все свое самообладание и даже нашел в себе силы ободряюще улыбнуться.
«Все будет хорошо», — говорил этот жест, хотя она и сама в это не верила.
— Думаете, это та самая? — спросил Сесар, глядя, как лодка с яростным бульканьем всплывает на поверхность.
— Она без опознавательных знаков кригсмарине, но со свастикой на носу, — прошептал Джек, прислонившись к борту. — Не думаю, что таких много, — с этими словами он покосился на воздушные шланги, уходящие под воду. — Черт! — выругался он, яростно качая головой. — Вот выбрали же время, когда заявиться!
— Что будем делать? — спросила обеспокоенная Жюли.
Джек вздохнул, отчаянно пытаясь найти ответ.
— Не знаю, — признался он наконец, не отводя глаз от субмарины. — Богом клянусь — не знаю.
А U-Boot уже полностью поднялась из воды, встав между ними и марокканским побережьем, полностью блокируя любую возможность бежать и в то же время используя «Пингаррон» как щит, за которым удобно прятаться от всевидящего ока английских пограничников на Гибралтарской скале. К тому же сухогруз был намертво закреплен якорями с носа и кормы, а Марко и Алекс все еще оставались под водой, так что бегство было заведомо невозможно.
Как только через шпигаты на надстройке подлодки перестала стекать вода, послышался сухой щелчок и глухой удар открывшегося люка. Три моряка встали рядом с носовым орудием и развернули его, направив прямиком на корпус «Пингаррона». Еще двое моряков направили на «Пингаррон» кормовую зенитку.
— Выглядят очень сердитыми, — прошептала Жюли со свойственной ей деликатностью, которая, как подумал Джек, была бы уместнее в другой ситуации.
— Если они знают о «Фобосе», — произнес Сесар, — боюсь, нам придется слишком многое им объяснять.
Однако Джек с ходу отверг эту мысль, цокнув языком.
— Боюсь, они здесь не поэтому, — тихо ответил он, нервным жестом ероша волосы.
— Они здесь из-за них, — кивнула Жюли в сторону надстройки. — И на этот раз у нас нет лишних скафандров, чтобы спрятать их в бак с горючим.
Джек снова вздохнул.
— Боюсь, это все равно бы не помогло, — покачал головой Джек. — Один раз мы их уже обманули и остались живы. Не думаю, что нам снова так повезет.
— И что же теперь будет? — спросил механик.
Словно отвечая на его вопрос, из башни подлодки вышли несколько офицеров, и среди них — мужчина в черной форме с серебряными галунами и с незабываемым, белым как смерть лицом.
— Гутен морген! — произнес он издалека самым дружелюбным тоном, не сулившим, однако, ничего хорошего. — Как я счастлив снова вас видеть!
Если у кого-то до сих пор и оставались слабые надежды, что это всего лишь совпадение, то теперь они развеялись.
Джеку вполне хватало воображения, чтобы представить себе дальнейшее развитие событий. Гауптштурмфюрер Юрген Хёгель из Тайной полиции, отправленный Алексом по ложному следу, обнаружил, что его обманули, и помчался за ними в погоню, решив во что бы то ни стало разобраться с ничтожным сухогрузом и его командой, посмевшей насмехаться над ним, великим Рейхом, а заодно и всей Германией.
В тот раз им повезло, но счастливая карта редко выпадает дважды, так что теперь им, видимо, придется заплатить жизнью за свою дерзость.
— Как вы нас нашли? — поинтересовался Джек самым небрежным тоном с единственной целью — потянуть время.
— А это имеет значение? — спросил немец еще более дружелюбным тоном. — У нас глаза и уши по всему миру, — все-таки снизошел он до объяснений. — И, разумеется, Танжер — не исключение.
— Ну, конечно. И чего же вы хотите на этот раз?
Нацист улыбнулся змеиной улыбкой.
— Вы прекрасно знаете, о чем я говорю. Я хочу, чтобы вы передали мне двух ваших пассажиров.
— Пассажиров? Не понимаю, о чем вы говорите.
Гауптштурмфюрер Хёгель снял фуражку, достал белый носовой платок, чтобы вытереть пот со лба, и вполголоса отдал какой-то приказ двум матросам, хлопотавшим возле спаренного зенитного орудия калибра двадцать миллиметров.
Один из них направил орудие на «Пингаррон», и Джек едва успел с криком упасть на палубу, когда очередь прошлась по палубе, прошив надстройку с каютами и изрешетив снарядами весь правый борт судна.
Распластавшись на палубе и закрыв головы руками, Джек, Жюли и Сесар старались не оглохнуть от смертоносного жужжания и ужасающего града снарядов о сталь корпуса, в самых тонких местах они пробивали отверстия размером с кулак.
Со всех сторон на них обрушился град разбитых стекол, щепок и осколков металла. Для ветерана-галисийца такое было не в новинку, но Сесар и Жюли явно столкнулись с этим впервые. Они лежали на палубе, прижавшись друг к другу в поисках призрачного убежища.
Конечно, потопить «Пингаррон» при помощи одной зенитки вряд ли бы удалось, но Джек знал, что рано или поздно килограммовые пули, летящие со скоростью более тысячи километров в час, настигнут всех. Спрятаться на палубе было просто негде.
Но как раз в ту минуту, когда они уже решили, что все кончено, обстрел неожиданно прекратился.
— Вы как? — спросил Джек, повернувшись к рулевой и механику.
Португалец получил поверхностную, но обильно кровоточащую рану в плечо, а его жене слегка порезало лицо осколками стекол.
Никто из них не ответил, словно оба от ужаса лишились дара речи. Джек бросил всполошенный взгляд в сторону изрешеченной снарядами надстройки с каютами — туда, где скрывались Хельмут и Эльза.
В его ушах все еще отдавалась недавняя канонада, и он не был уверен, что устоит на ногах, если попробует подняться. Тем не менее, он нашел в себе силы сесть и, стараясь сохранить остатки достоинства, как можно спокойнее выглянул из-за борта.
— О боже! Вы живы! — воскликнул офицер гестапо, театральным жестом заламывая руки, словно не имел ни малейшего отношения к обстрелу. — Ну что ж, прекрасно. Надеюсь, мне не придется повторять дважды: отдайте мне обоих пассажиров.
— Но у нас их нет... — начал Джек, но тут нацист остановил его, подняв руку.
— Я знаю, что они на борту, — нетерпеливо заявил он. — А если вы и дальше будете считать меня кретином, отрицая это, мы возобновим стрельбу, но на этот раз вовсе не из безобидной зенитки, — он указал в сторону пушки, стоявшей на носу субмарины, которая, казалось, целилась прямо в лоб старшего помощника.
Они оказались в ловушке, и Хоакин Алькантара даже не представлял, как теперь из нее выбраться.
— Ладно, — уступил он. — Предположим, те двое действительно у нас на борту. Но если вы продолжите обстрел, — напомнил он, — то убьете не только нас, но и их.
Нацист осклабился волчьей улыбкой.
— Я готов пойти на такой риск. Моя обязанность — немедленно вернуть предателей в Германию. Но прежде всего, я должен удостовериться, что они не попадут в руки врагов.
— Итак, вы хотите, чтобы мы вам их передали, а взамен обещаете нас не топить.
— Я вижу, вы разумнее своего капитана, — заметил офицер, не спеша отвечать на вопрос. — Где он, кстати? — спросил он, оглядывая палубу «Пингаррона».
— Сошёл на берег в Танжере. У него там какие-то дела.
— Понятно... Ну что ж, займемся им позже. Итак, что вы предпочитаете: отдадите мне предателей, или мне потопить ваше судно, а потом выудить из воды трупы?