Чуть в отдалении от дорожки пузырьков, оставляемой водолазами, примерно в пятидесяти метрах от правого борта, у которого все столпились, из воды неожиданно поднялась тупая мачта двухметровой высоты, и Джеку пришла на ум бредовая мысль, что это Алекс и Марко сумели как-то освободить «Фобос» и заставили вернуться из подводной гробницы.
— Что за хрень?.. — растерянно пробормотал Джек.
— Не может быть! — ахнула Жюли, в ужасе отшатнувшись от борта. — Неужели опять...
— Что опять? — Сесар в растерянности повернулся к жене.
— А ты сам что, не видишь? — спросила она, указывая вперед. — Боже! Это же перископ!
Она еще не успела договорить, как странная мачта поднялась еще выше, ощетинившись полудюжиной антенн, и, наконец, из воды выступила обтекаемая железная махина, с которой ручьями стекали вода и пена, и, к сожалению, хорошо им знакомая.
— Майн Гот! — воскликнула Эльза, зажимая рот рукой.
На миг все застыли от ужаса, но тут Джек вспомнил, что оставлен здесь за старшего, и, не отрывая глаз от серой башни со свастикой на носу, повернулся к Хельмуту и Эльзе.
— В каюту, быстро! — крикнул он.
Немцы на миг замерли, но тут же опомнились, поняв, что им нужно прятаться, и, следуя приказу, бросились в сторону надстройки. Но прежде чем покинуть палубу, Эльза повернулась к галисийцу; в ее испуганных глазах застыла мольба. Тот, стараясь ее обнадежить, собрал все свое самообладание и даже нашел в себе силы ободряюще улыбнуться.
«Все будет хорошо», — говорил этот жест, хотя она и сама в это не верила.
— Думаете, это та самая? — спросил Сесар, глядя, как лодка с яростным бульканьем всплывает на поверхность.
— Она без опознавательных знаков кригсмарине, но со свастикой на носу, — прошептал Джек, прислонившись к борту. — Не думаю, что таких много, — с этими словами он покосился на воздушные шланги, уходящие под воду. — Черт! — выругался он, яростно качая головой. — Вот выбрали же время, когда заявиться!
— Что будем делать? — спросила обеспокоенная Жюли.
Джек вздохнул, отчаянно пытаясь найти ответ.
— Не знаю, — признался он наконец, не отводя глаз от субмарины. — Богом клянусь — не знаю.
А U-Boot уже полностью поднялась из воды, встав между ними и марокканским побережьем, полностью блокируя любую возможность бежать и в то же время используя «Пингаррон» как щит, за которым удобно прятаться от всевидящего ока английских пограничников на Гибралтарской скале. К тому же сухогруз был намертво закреплен якорями с носа и кормы, а Марко и Алекс все еще оставались под водой, так что бегство было заведомо невозможно.
Как только через шпигаты на надстройке подлодки перестала стекать вода, послышался сухой щелчок и глухой удар открывшегося люка. Три моряка встали рядом с носовым орудием и развернули его, направив прямиком на корпус «Пингаррона». Еще двое моряков направили на «Пингаррон» кормовую зенитку.
— Выглядят очень сердитыми, — прошептала Жюли со свойственной ей деликатностью, которая, как подумал Джек, была бы уместнее в другой ситуации.
— Если они знают о «Фобосе», — произнес Сесар, — боюсь, нам придется слишком многое им объяснять.
Однако Джек с ходу отверг эту мысль, цокнув языком.
— Боюсь, они здесь не поэтому, — тихо ответил он, нервным жестом ероша волосы.
— Они здесь из-за них, — кивнула Жюли в сторону надстройки. — И на этот раз у нас нет лишних скафандров, чтобы спрятать их в бак с горючим.
Джек снова вздохнул.
— Боюсь, это все равно бы не помогло, — покачал головой Джек. — Один раз мы их уже обманули и остались живы. Не думаю, что нам снова так повезет.
— И что же теперь будет? — спросил механик.
Словно отвечая на его вопрос, из башни подлодки вышли несколько офицеров, и среди них — мужчина в черной форме с серебряными галунами и с незабываемым, белым как смерть лицом.
— Гутен морген! — произнес он издалека самым дружелюбным тоном, не сулившим, однако, ничего хорошего. — Как я счастлив снова вас видеть!
Если у кого-то до сих пор и оставались слабые надежды, что это всего лишь совпадение, то теперь они развеялись.
Джеку вполне хватало воображения, чтобы представить себе дальнейшее развитие событий. Гауптштурмфюрер Юрген Хёгель из Тайной полиции, отправленный Алексом по ложному следу, обнаружил, что его обманули, и помчался за ними в погоню, решив во что бы то ни стало разобраться с ничтожным сухогрузом и его командой, посмевшей насмехаться над ним, великим Рейхом, а заодно и всей Германией.
В тот раз им повезло, но счастливая карта редко выпадает дважды, так что теперь им, видимо, придется заплатить жизнью за свою дерзость.