- Тирк фон Сарадон, - представился незнакомец, коснувшись кончиками пальцев треуголки. - Сыграем?
И только сейчас я вспомнил. Стол этот, как и соседний, предназначался для игры в фаас - мудреная игра с костями, сотней игральных пластинок наподобие карт, но выполненных из неизвестного мне материала. Что-то наподобие стекла, но прочного и легкого, а еще практически не царапающего и не разбивающегося. Препятствием была стоимость материала, для его широкого использования, и свойства - пластинка размером чуть больше половины ладони становилась крайне уязвимой для механических повреждений. И еще очень хорошо горела, буквально, как порох вспыхивала, если сунуть в огонь.
Подобные нюансы приводили к тому, что в фаас могли играть лишь дворяне и богачи. А еще, первый севший за столик бросал своеобразный вызов окружающим игрокам. Это было сродни дуэли, только без указания конкретного противника. Можно было просидеть час и уйти, если поблизости не находилось подходящих соперников.
Но если же такой появлялся и изъявлял желание составить компанию, уйти было невозможно. Или принять вызов на обычную дуэль. Но, даже победив, на репутации оставалось долгое время позорное пятно. Фаас была интеллектуальной дуэлью. Все равно, что бросить вызов и тут же от него отказаться. Заплюют...
И вот теперь мне предстояло сразиться с этим фоном. Судя по его словам и реакции окружающих, принявших шептаться за моей спиной, этот парень тут числится за фаворита. Плакали мои денежки, если продую.
- Славар... просто Славар. Каковы ставки? - поинтересовался я, когда напротив меня сел Тирк.
- Пять монет серебром за партию.
Услышав сумму, мне с трудом удалось сохранить невозмутимую маску на лице. Этот фон уверен в себе, если готов ставить такие деньги. У меня едва ли хватит на три партии, а дальше... Впрочем, по неписанным правилам именно столько и нужно было сыграть, чтобы выйти из игры без потери лица. Или заплатить одну ставку сопернику и уйти сразу же. Тогда на дуэль не вызовут, но репутация пострадает сильно. Черт, как же поступить? Терять все свои деньги нет резона, но и слышать впоследствии насмешки тоже не хочется. Мне же жить в этом городе.
- Идет, - кивнул я Тирку и выложил на стол пять серебряных кругляшей. Тот довольно осклабился и повторил мой жест. Дальше пошла игра...
Через час, после третьей партии, мой кошель опустел. Осталась медь, но выкладывая ее на стол, я лишь оскорбил бы оппонента. Да и было там много меньше пяти серебряных монет.
- Все, - вздохнул я, то ли с облегчением, то ли с досадой (сам толком не понял - там этих чувств было в равной мере), - я выхожу.
- Славар, ты что это? Игра только началась...
- Денег нет, - коротко ответил я. - Наличные закончились... да и не охота их терять. Хороший ты игрок, Тирк.
- Ха, это точно, - хохотнул фон, - хороший. Со мною никто не желает связываться. Удивился, когда ты за стол уселся. Недавно только в городе?
- Недавно, - согласился я и тут же предложил, - слушай, а пистолет примешь на две партии? Хороший, сам смотри.
Я продемонстрировал недавнюю покупку и увидел, как довольно блеснули глаза Тирка. Оружие тому явно понравилось.
- Ну, - протянул тот, - я обычно против закладов, предпочитая деньги, но ради тебя, Славар, так и быть. Должен же я дать тебе шанс отыграться, так? А то боги отвернутся от меня и заберут удачу. Принимаю ставку.
- Благодарю.
Боги, удача - как же. Просто жульничает фон умело. И игроком считается опытным. Две первые игры я проиграл вчистую. Вот третью мог записать на свой счет, но предпочел слить и ее. Заодно кое в чем убедился и проверил свои наметки. От Славара мне досталось отличное знание игры, сотни приемов и ходов. Все-таки, в столице королевства встречаются игроки, коим этот фон и в подметки не годится. И мне (Славару) не раз удавалось обыгрывать их.
Следующую партию я выиграл, хоть с трудом, но выиграл.
- Повезло тебе, Славар, - произнес Тирк, когда карты были вновь розданы, и началась следующая партия. - Но удача штука тонкая, то она есть, то ее нет.
- Согласен, - кивнул я головой в ответ, сосредотачиваясь на игровом процессе. Через двадцать минут я... проиграл свое предыдущий выигрыш. И тут же потребовал сыграть еще раз. И уже на протяжении двух следующих часов только и знал, что собирал ставки. Рядом со мной, на моей половине стола скопилась порядочная кучка серебра. Как бы не три золотых с мелочью.