В меня полетел мешочек с деньгами, который с трудом удалось перехватить. Чуть ладонь себе не отбил, настолько тяжелым он оказался для своих размеров.
- Сам потом сильно пожалеешь, когда пиратские пушки тебе борта ломать будут, - продолжал бурчать мастер, поворачиваясь ко мне спиной и направляясь к моему кораблю. - А без магической пелены головорезы тя за минуту уделают... пошли, работу бушь принимати.
- Стоп, стоп, - окликнул я мастера, который уже ухватился одной рукой за веревочный трап-лестницу, - что за магическая пелена?
Игор тут же оставил в покое трап и повернулся обратно ко мне.
- Та самая, чо тебя да твою скорлупку спасет от ядер с картечью. У меня такой кристалл имеется, что долго продержится. Разве чо фрегат али линкор какой полным бортовым залпом проломит магопелену.
Я вспомнил сияние, возникающее вокруг 'Восхитительной Антилопы' во время обстрела корабля пиратскими пушками. Если мастер говорит об ее аналоге, то я буду дураком, если откажусь. Нечто подобное на 'Искре' имелось - рулевого окружала магическая защита, спасающая его от чужих ядер и картечи. Да еще ловушка с элементалем имела что-то подобное. Но в целом подобные меры безопасности казались ничтожно малыми...
- Точно поможет, не барахло какое разряженное или контрафактное?
Последнего слова мастер не знал, но догадался о вкладываемом смысле.
- Да чо б меня демоны с драконами подрали, ежели вру. Жди тутова - я быстро.
Мастер с прытью, которую просто невозможно представить, глядя на человека его комплекции, метнулся куда-то вглубь скопища кораблей. Вернулся минут через десять, держа в руках большой сверток из плотной ткани.
- Вот, - сообщил мне Игор, демонстрируя свою ношу, - туточки усе. Пошли на палубу.
Шустро, даже сверток не помешал, мастер поднялся по веревочному трапу на палубу 'Искры'. Дождавшись, когда я заберусь следом, он подскочил к штурвалам и только после этого развернул материю. Перед моими глазами предстала глубокая чаша на невысокой ножке из незнакомого мне минерала. Чем-то он походил на малахит, но полной уверенности в этом не было. В чаше лежал огромный кусок хрусталя, примерно на две трети выступая над краем.
- Пользоваться умеешь? - поинтересовался у меня Игор.
- Нет.
- Смотри. Ставишь артефакт на магическую доску с письменами. Если требуется активировать - слегка придавливаешь камень ладонью. Появились враги - нажимаешь сильнее. Если хочешь получить максимальную защиту, то давишь со всей силы, пока камень не скроется в чаше.
Свои слова мастер Игор сопровождал действиями. С каждым нажатием его широкой ладони на хрустальный булыжник тот погружался внутрь чаши. Последнее нажатие заставило кристалл сравняться верхней частью с краями чаши.
- А как атака закончилась, то просто приподнимаешь артефакт... вот так.
Игор ухватил чашу со стеклянной доски, к которой крепились штурвалы и вновь прижал к груди. Кристалл при этом выскочил из чаши, вернувшись в свое первоначальное положение.
- Брать будешь?
- Буду, - вздохнул я, готовясь к очередному спору и торгам. И Игор мои ожидания оправдал на все сто процентов. За этот артефакт он торговался с таким пылом, что я несколько раз порывался плюнуть на возможность иметь защиту и прогнать вымогателя. Но тот каждый раз резко снижал цену, и торги начинались по новой. Итогом стало то, что переданный ранее мне мешочек с золотом перекочевал обратно к предыдущему владельцу. Удалось урвать всего пять золотых монет. И я был этому рад. Ведь первоначальная сумма гарантированно оставляла меня без штанов, имеющегося денежного запаса и вооружения 'Искры' - именно столько запросил Игор за кристалл в самом начале торгов.
Когда Игор ушел с довольной улыбкой и моими деньгами, я благополучно вздохнул и отдал швартовы. Ощущения, когда корабль отрывается от земли и поднимается ввысь, были непередаваемыми. Никогда в своей прежней жизни я не испытывал ничего подобного. А воспоминания, доставшиеся от Славара, успели потускнеть и казались чем-то далеким и чужим.
Путь мой лежал далеко на восток, где раскинулся еще один большой город архипелага - Кинуст. Дорога до него заняла почти десять часов. Так что, когда я сбрасывал причальный канат на корабельное поле, на землю опустились сумерки. Еще полчаса ушли на бюрократическую волокиту - оплатить место, провести стражников по трюму, кинуть им серебряную монету, чтобы те присматривали за 'Искрой'. Потом пришлось долго бродить по улицам в поисках подходящего места для ночлега.