- Полегче, парень, - нахмурился гном. - Ты разговариваешь с капитаном корабля, который помогает твоему поселку отбиваться от пиратов.
- Да? - усмехнулся нетрезвый собеседник. - Помогает? Ах да, совсем забыл об этом... премного благодарен.
Паренек изобразил шутовской поклон, едва не ударившись макушкой головы об стол.
- Только помогает он за наши деньги, добытые потом и кровью жителей поселка. Наживается на нас, кровопийца...
- Ну, хватит, - ударил кулаком по столу Дагар и стал подниматься с лавки. - Я сейчас твой язык узлом завяжу вокруг шеи, чтобы свои грязные слова умел держать при себе.
- Постой, Дагар, - остановил я гнома и следом обратился к парню. - Согласен с тобой во всем. Продаю и наживаюсь при этом. Что дальше?
- Что? - опешил тот.
- Такова жизнь. Бесплатным бывает лишь сыр в мышеловке. Вы со своим оловянным рудником точно так же наживаетесь на других. И где между нами разница? Вот только подумай, насколько сложно добраться до вас и доставить груз. Так ли часто ты видишь королевские караваны, а? Вся ваша жизнь крутится благодаря мне и другим капитанам, которые продают поселениям оружие, еду и прочие товары. Или ты считаешь, что свой груз я нашел на дороге?
- Мне плевать, где ты его нашел! Но ты сам почти пират и еще смеешь оскорблять моего друга. Если думаешь, что он не может заступиться за свою честь только из-за слов дяди, который запретил приближаться к тебе, то ошибся! - взревел собеседник и замахнулся на меня кулаком. М-да, вот так всегда. Стоит закончиться словам и разумным доводам, как подключается грубая сила. Все решается по старинке: кто устоял на ногах, тот и прав. Дикость...
Навыки рукопашного боя, полученные еще в старом теле, остались после переноса со мной. А с этим верзилой мог справиться и ученик, только-только начавший овладевать кулачным боем. Пока он замахивался и опускал на мою голову то пушечное ядро, лишь по ошибке называемое кулаком, я успел пригнуться и ткнуть в его бок левой ладонью. Мои пальцы зацепили нижнее ребро драчуна и сильно дернули вниз и на себя. Противник охнул и в доли секунды потерял свой пыл. Не вставая с лавки, я пнул наглеца в лодыжку, и когда тот стал падать на меня, свободной рукой дернул за рубашку. С грохотом голова парня соприкоснулась со столешницей. Доски выдержали, череп тоже, но вот сознание решило на время покинуть глупое тело.
Драка успела закончиться настолько быстро, что окружающие просидели несколько секунд на своих местах, пока до них это дошло. Первыми вскочили друзья нокаутированного, и первым был Трэг.
Племянник старосты ухватился за рукоятку пистоля, что торчал за поясом, на миг замешкался, буравя меня бешеным взглядом, и медленно отпустил оружие.
- Я могу простить свою обиду, но своих друзей обижать не позволю, - прошипел парень. - Я желаю наказать тебя, капитан. Выбить твои пиратские мозги...
- Дуэль? - перебил я Трэга. - Хоть прямо сейчас. Дураков надо учить, пока они не наломали дров. Или вообще убирать их из общества живых, чтобы те не успели оставить после себя такое же дебильное потомство.
- Что? Да я тебя прямо сейчас пристрелю.
В качестве аргумента к своим словам, он выхватил пистоль и направил на меня. Громко щелкнул курок. Гадство, этот молокосос оказался настолько быстр, что я не успеваю ничего сделать. Ни выхватить револьвер и пристрелить противника, ни отпрыгнуть в сторону. Последнему мешает стол и лавка. На несколько секунд все в трактире застыли, изображая каменные изваяния. Я смотрел в бешеные глаза Трэга и ясно видел, что тот готов нажать спуск в любой момент. Достаточно было мне шевельнуться или попытаться что-то сказать. Недавнее унижение, трепка от дяди, выпитый алкоголь - совсем не тот коктейль, который способствует здравомыслию. А когда все это еще замешано и на молодости с ее бурей гормонов и психологическим становлением, то и вовсе - ой-ой.
Неожиданно и бесшумно рядом с парнем возник Гектор, который резко ударил кулаком по вооруженной руке снизу вверх. Грохнул выстрел, но пуля ушла в толстую потолочную балку, не причинив никому вреда. А миг спустя оружие перекочевало из руки парня в ладонь седоусого. Следом прозвучала затрещина, от которой Трэг покачнулся и едва не полетел на пол.
- Дурень, ты, что тут вытворяешь со своими дружками?
- Гектор, этот... - попытался оправдаться парень, но получил еще раз по шее и резко замолчал. Вместо него заговорил старый вояка: