Капитанская каюта была необычной. Интерьер прошлого столетия с обшивкой из красного дерева делал каюту очень богатой. Несколько моделей парусников, картины на переборках, фотографии в рамках и много цветов говорили о том, что хозяин каюты живёт здесь давно. Действительно, «Товарищ» для капитана Ванденко был домом всю его морскую жизнь, которую он начал здесь штурманом. Это судно было постоено в Германии в 1933 году. Называлось оно «GORCH FOCK». В мае 1945-го фашисты затопили его в Штральзунде. Два годя спустя оно было поднято и передано Советскому Союзу и многие годы служило учебным судном; на нём прошли практику тысячи курсантов.
Что «Товарищ» делает здесь с одним только капитаном на борту? Олег Павлович поведал нам грустную историю. Перед самым разгромом СССР судно с курсантами на борту зашло в Ньюкасл, окуда планировалось идти в Испанию. Местная благотворительная организация «CHARITY» попросила Ванденко взять на борт детей с физическими недостатками. В Англии это широко практикуется. Два крупных парусных судна «Lord Nelson» и «Tinacious» — мне посчастливилось побывать на них обоих — построены так, что могут брать даже людей с парализованными ногами. Морское путешествие помогает таким людям меньше чувствовать своё несчастье. Добрый человек Ванденко взял на борт несколько десятков английских детей и «свозил» их в Испанию. По возвращении в Ньюкасл судну требовался ремонт. «CHARITY» собрала довольно большую сумму. Ремонт начался. Всё, казалось, шло хорошо. Но выявились новые дефекты главного двигателя и корпуса. Двигатель был разобран, а на запчасти и сборку денег не хватило. «Прозападенская» бендеровская Украина не очень-то волновалась из-за какого-то парусника и бросила его на «волю волн». Капитан порта Ньюкасл оказался благородным человеком и разрешил стоять бесплатно в одном из пустующих доков.
Оставшись без команды, покинувшей «тонущий» корабль, капитан по утрам запускал дизель-генератор, чтобы сохранить холод в провизионке, где хранилось немного продуктов. «Для будущего экипажа. Я надеюсь, приедут люди из Херсона». («Товарищ» приписан к Херсонской мореходке, начальником которой Ванденко был несколько лет, совмещая эту должность с капитанством.)
Мы долго беседовали с Олегом Павловичем. «Может, ты сделаешь фильм об этом для «Немецкой волны»? — спросил я Гину. — «Нет, они уже показывали подобную передачу, не согласятся».
На палубе около трапа на табуретке стояла кубышка с надписью «For the rerair of the ship» («Для ремонта судна»). — «Почти ежедневно приходят местные жители и что-то оставляют. Они помнят, как мы помогли детям». Конечно, помощь от визитёров копеечная, но тем не менее душевная солидарность помогает капитану легче переносить невзгоды. (Когда мы вернулись в Лондон, Гина перевела в фонд «Товарища» тысячу долларов.)
В конце нашей беседы с Ванденко я рассказал ему о Буэнос-Айресе, где в мореходном училище пересеклись наши с ним курсы. «Это было прекрасное время, — сказал Олег Павлович. — Только лиходеям на руку развал нашей страны».
Через год Ванденко уехал в Херсон и пошёл плавать на судно «река-море», а «Товарищ» с капитаном Кащенко был переведён в порт Мидлсборо и служил мастерской, где изготавливали морские сувениры.
В 1999 году организация «Tall-ship Friends» («Друзья парусных судов») отбуксировало судно в немецкий порт Вильгельмхафен. Сумма за буксировку составила 140 тыс. долларов. Планировали, что военно-морское ведомство поможет отремонтировать «Товарищ» — «Gorch Fock», а за это оно будет работать 10 лет в Германии. Всё делалось к тому, чтобы поднять немецкий флаг на прославленном советском паруснике. Кажется, это уже случилось.
До конца моего второго рейса на «Ионаве» оставлось два месяца. Почти два года я был без отпуска, а здесь подвернулась оказия: экипаж «Салантая» улетал домой и капитан Иваненков согласился подмениться со мной. В декабре мы поменялись местами: Иваненков перешёл на «Ионаву», я — на «Салантай».
«Салантай» выгружался на транспорт в порту Пун- та-Килья Санта-Крус). Подписав коносаменты на сданный груз, мы отошли от борта и стали на якорь в ожидании лоцмана. Ветер был свежий от веста, и, как всегда при этом ветре, на рейде разгулялась волна. Уже стемнело, когда лоцманский катер появился у нашего борта. Мы спустили лоцманский штормтрап, вахтенный штурман с матросом стояли на палубе, готовые принять лоцмана. Катер несколько раз пытался подойти к трапу, но крутая волна не позволяла сделать это. Даже подработка машиной, чтобы прикрыть правый борт от ветра, не давала эффекта из-за сильного течения. Связь с лоцманом мы держали на 6-м канале УКВ. После почти часовых манёвров лоцман сказал: «Капитан, подняться к вам на борт невозможно. Ты знаешь хорошо фарватер, следуй в море без лоцмана». Что я с радостью и сделал.