Кота в конце концов изловили и решили закрыть его вместе с Асей в механической кладовой. «Слюбятся», — говорили оптимисты. Чтобы любопытные не тревожили пару, дверь закрыли на замок, оставив в кладовой воду и пищу для свадебной ночи. Это была первая ночь за последнюю неделю, когда экипаж спал крепко: Ася не мешала.
Утром после завтрака группа моряков направилась к кладовой, оживлённо обсуждая, как, по их мнению, прошла ночь у новобрачных. Старпом приоткрыл дверь. У самого комингса (порога) со скорбной мордочкой сидела Ася, смотревшая на нас, словно вопрошая: «Зачем продержали меня всю ночь взаперти?» Кот, как бедный родственник, сидел в самом дальнем углу на верхней полке, спрятавшись за ящиком. Только его голова выглядывала чуть испуганно. «Не было секса», — в один голос констатировали мужики. «Ей нужен кот сиамской породы, а не дальневосточный», — добавил кто-то. В тот же день опозорившегося «жениха» вернули домой. Позже в какой-то книге я вычитал: «Среди разумных существ, к которым относятся люди, обезьяны-приматы и дельфины, только самые продвинутые в интеллекте — люди — могут заняться сексом через несколько минут после встречи». Выходит, животным нужно время.
Старпом Гедминтас, родившийся в Сибири, был молодым специалистом, ещё не совсем уверенным в себе. Он усиленно учился говорить по-литовски с 3-м и 4-м штурманами. Это было время, когда в Литве почти все «интеллигентные» кассирши в магазинах в одночасье перестали понимать русский язык, время, когда в литовской прессе русских стали называть «недоразвитыми Иванами». Поэтому Владимир Игнатьевич старался быстрее стать «настоящим» литовцем: литовская фамилия и смутное время обязывали.
БАТ — большой автономный траулер — был действительно большим судном. А большое судно требует большого ухода. Вскоре после приёмки от ремонтной команды стала появляться ржавчина. Всю свою капитанскую жизнь я боролся с этим пороком — результатом нечестной работы подменных экипажей. Если судно ржавое — значит, старпом ленивый, а капитан, как правило, выпивоха. Гедминтас не был ленивым, но по своей молодости ещё не прошёл хорошей морской школы и поэтому смотрел равнодушно на рыжие пятна, потихоньку появляющиеся на палубе. В конце концов я сделал ему замечание. Стоящий неподалёку помполит вдруг амбициозно произнёс: «Ржавчина — не главное. Не утонем».
Горловины трюмов на верхней палубе были без комингсов, и при грузовых работах нужно было ставить леерное ограждение. «Мы никогда не ставили — и ничего», — опять помполиту не нравится нормальный порядок. Какое-то болезненное сопротивление хорошей морской практике.
Я помню, в детстве наша соседка Анисья Кокоска (кличка), несчастная вдова, потерявшая на войне мужа и оставшаяся с двумя детьми, не сумела подняться от горя. Зимой она вырывала из крыши солому на растопку, рубила оголённые стропила для печи. Хата была грязная, запущенная. Однажды моя сестра Наташа (ей было 14 лет) зашла к ним. Анисьи не было дома. Увидев заросший грязью стол, Наташа взяла ведро воды с тряпкой и выскоблила ножом, вычистила до белизны годами не мытый стол. Вошла хозяйка. Что тут началось! «Зачем ты вымыла стол, мне не нужен он чистый, мне хорошо и так жить». Мы с Наташей стояли перед разъярённой соседкой и не знали, что сказать.
Наш помполит напомнил мне Анисью, опустившуюся женщину.
Вскоре один из старых моряков зашёл ко мне и дал листок с описанием несчастных случаев на «Пасвалисе» за 8 лет. 9 случаев, два из которых — со смертельным исходом. Я собрал комсостав: «В этом рейсе несчастного случая не будет. Поэтому работайте, думайте о людях. Товарищ Заборский, — помполиту, — вы поняли?» Он аж желваками задвигал.
По какому-то полусекретному распоряжению секретарём партийной организации на судах избирался всегда первый помощник капитана. И наш Заборский всегда подчёркивал, что вся жизнь на судне должна строиться под руководством партийной организации. Может, из-за него, а может, и по другой причине атмосфера на судне была какая-то «с запашком».
Когда мы говорим о ком-то: «Душевный человек», то подразумеваем, что он — добрый, честный, порядочный. Не только человек, но и экипаж должен быть с душой. Это был первый рейс в моей капитанской практике, когда не чувствовалось душевности в экипаже. Вроде, все моряки нормальные люди, но в механизм как будто кто-то подсыпал песок, и подшипники задирались и скрипели.