По пути мы должны были выгрузиться на один из транспортных рефрижераторов. Место рандеву было назначено к западу от острова Кокос (5 градусов 32 минуты северной широты и 86 градусов 59 минут западной долготы). Принадлежащий Коста-Рике остров, покрытый полностью тропическим лесом, невольно вызывал в памяти смешную песенку из кинофильма «Бриллиантовая рука»: «Весь покрытый зеленью, абсолютно весь, остров Невезения в океане есть.» Мы обошли его вокруг, пытаясь увидеть какую-нибудь гавань. Но берег был неприступен. Только в двух местах можно сделать высадку из шлюпок на этот овальный, размером 3x4 мили клочок земли. Его можно смело назвать «Островом сокровищ», т. к. с ним связана одна необычная история.
В начале XIX столетия, как только латиноамериканские страны добились независимости от Испании, они сразу же стали вести войны между собой. Британская империя, потерявшая лакомый кусочек на этом континенте, успешно стравливала правительства. В какой-то период Перу воевало с Чили и терпело поражение. Чилийские войска подходили к столице Перу Лиме, и правительство спешно переправило национальный золотой запас на борт английского торгового судна «Mary Dyer», стоящего на рейде Кальяо. Англичане напоили перуанскую охрану, выбросили её за борт и с попутным ветром помчались на север. Бросившийся вдогонку (через день) перуанский военный корабль поймал англичанина около Панамы. Но сокровищ там уже не было. Разгневанные перуанцы убили 8 из 11 моряков «Mary Dyer», оставив заложниками капитана, старпома и юнгу-маятчика. Ночью капитан со старпомом умудрились убежать. Перепуганный мальчик признался, что золото было переправлено на какой-то небольшой остров. Когда перуанский корабль подошёл к Кокосу, юнга узнал остров, но он не знал места захоронения, т. к. не был на берегу. Перуанцы долго искали сокровища, но никаких следов не обнаружили.
Позже многие искатели лёгкой жизни пытались найти спрятанное богатство, но оно лежит до сих пор необнаруженным, если вообще оно было зарыто здесь. Много лет спустя Фёдор Конюхов рассказал мне эпизод из его приключенческой жизни.
В Панаме он взял на борт одного тайваньца (была такая договорённость — яхта «Формоза», на которой ходил Фёдор, строилась на Тайване). Подойдя к острову Кокос, тайванец признался, что у него только одна почка, а вторая функционирует не совсем хорошо. Фёдору стало ясно, что доставить до Полинезии такого члена экипажа живым он не сможет. А потом доказывай в суде, что ты его не убил. Ему удалось убедить китайца, что плавание с ограниченным количеством пресной воды будет опасным. Фёдор высадил «спутника» на остров Кокос, дождался, когда тот улетел на материк, и после этого продолжил свой «пионерский» рейс вокруг света. Фёдор подарил мне несколько своих книг, чем я очень горжусь, но среди них нет описания плавания на «Формозе».
Около Кокоса ночью мы заметили в воде массу гигантских кальмаров. Моряки быстро соорудили ловушку, и вот на палубе лежат несколько чёрных кальмаров метровой длины. Мы обрадовались — вдруг откроем новый район промысла. Кок быстро сварил одного. Мясо оказалось несъедобным, горьким. На наш запрос мы получили ответ специалистов с берега, что этот сорт непромысловый.
Выгрузились — и снова полный вперёд. Расстояние до района промысла измерялось многими тысячами миль. Меня уже начала тревожить мысль, что, прибыв на промысел, мы должны будем через две недели сниматься на подмену в Кальяо. Сожжём сотни тонн дорогого топлива и даже при хорошей рыбалке вряд ли покроем расходы. Вскоре мы стали слушать радиосоветы судов южной группы. Ничего утешительного. Обстановка слабая плюс частые шторма. Пересекли экватор. На 9-м градусе южной широты обнаружили группу мурманчан. 13 судов, в основном «полуботинки», т. е. полу-БАТы (укороченная версия нашего судна), работали за 200-мильной перуанской зоной. Их флагман рассказал мне о работе. Уловы нестабильные, но всё же намного выше, чем у южной группы.
Я связался с нашим флагманом в ЮВТО. Он посоветовал не спешить идти к ним, где весь флот уже длительное время был в пролове. Сопоставив всё это, посоветовавшись со старпомом и старшим тралмастером, мы решили остановиться на севере. И вот тут началось. Заборский, узнав о таком решении, прибежал на мостик: «Почему мы остановились здесь?! Почему не идём на юг к нашему флоту?» Простой рыбацкий аргумент «от рыбы к рыбе не бегают» не возымел действия. «Там сейчас очень плохая обстановка. Мы потеряем время на переходы. А здесь худо-бедно суда имеют неплохие подъёмы. Да и наш флагман советует задержаться здесь. И «Литрыбпром» разрешил». Заборский с пеной у рта стал говорить: «Вы не работали в ЮВТО. Вы не знаете тот район. Мы должны следовать только туда». «Туда, где нет рыбы?» — парировал я. Действительно, я никогда не был в том районе, но я никогда не боялся новых мест. Я был опытным капитаном.