На советских рыболовных и торговых судах плавали тысячи женщин, молодых и пожилых, красивых и с чуть увядшей красотой. К женщине неприменимо прилагательное «некрасивая». Все женщины красивы. Только мужчинам надо слегка помочь тем женщинам, которые считают, что природа не наделила их броской красотой. Постарайтесь найти в такой женщине что-то прекрасное, преподнесите ей это с лаской и вниманием, и вы увидите, как расцветёт её красота.
К сожалению, не все мужчины способны любить, и тысячи Золушек так и не смогли смыть с лица золу. И многие из них, обиженные на мужчин или обиженные мужчинами, пошли в море, чтобы доказать своё равенство с «сильным» полом. Простых женщин заставляли идти в море, как правило, какие-то житейские невзгоды: разрыв с любимым, развод с мужем, проблемы с жильём, неудавшаяся попытка встретить хорошего мужчину (казалось, что это будет проще сделать на судне). Некоторые из них не могли иметь детей. Но все они были нормальными, здоровыми женщинами со здоровой психикой. Каждая со своей маленькой бедой, нередко с оставленным у мамы ребёнком. Некоторые грубели от общения с моряками, матерились, выпивали. Но если морячка становилась любимой, всё прилипшее «мужское» отлетало от неё, и она снова становилась прекрасной и чистой.
Тамара Кузьминична, бухгалтер плавбазы «Новая Земля», была единственной из 12 женщин, которую уважал весь без исключения экипаж. Это была умная, строгая женщина, с которой никто из моряков не мог развязно пошутить или сказать ей что-либо плохое. Она всегда могла дать достойный отпор.
На Японском фронте она была телефонисткой, затем плавала на китобойной флотилии «Алеут» на Дальнем Востоке. Мы, молодёжь (а на «Новой Земле» большинство комсостава были молодыми) чувствовали материнскую заботу Тамары Кузьминичны и в то же время видели в ней красивую женщину. Однажды, после получки, я решил купить себе пальто и сказал об этом в кают-компании. Она без лишних слов пошла со мной в универмаг и помогла выбрать хорошее и недорогое пальто. Гена Потапенко, 3-й штурман, несколько раз спрашивал меня: «Ну признайся, ты её любовник?»
Конечно, многие из офицеров мечтали подружиться с ней. Но она мягко отклоняла подобные предложения или намёки. Тамара Кузьминична, зрелая женщина, выбирала себе мужчину основательно и основательного. На сосунков, молодёжь, она не бросалась, видимо, знала, что от них не всегда бывает прок.
Один матрос, крепкий, рослый и симпатичный старовер, нёс вахту со мной. Мы с ним часто беседовали о жизни. Он был постарше меня и однажды признался, что Тамара — его любовница. Он говорил о ней так уважительно и так хорошо, что в их связи не виделось ничего недостойного. Это было похоже на любовь.
Пока на «Новой Земле» помполитом был Космаков Леонид, скромный человек с чуть косящим глазом, женщины не имели больших проблем. Каждая из них имела мужчину, а некоторые — и несколько. Наш комиссар принимал это как жизненное явление, не шпионил и не выяснял, кто с кем живёт. Но когда после него к нам прислали Вериса, какого-то неудавшегося функционера из Приекульского района, женщины сразу загудели, как потревоженные в улье пчёлы. Верис по вечерам любил подглядывать через замочные скважины дверей, и его неоднократно засекали за этим непристойным занятием. Тамара Кузьминична рассказывала, что она однажды, почувствовав, что кто-то дышит за дверью, резко вставила в замочную скважину острый карандаш, который, к счастью, поцарапал помполиту только щеку около глаза. Говорили, что после этого он перестал подглядывать.
До переоборудования парохода «Новая Земля» на жидкое топливо каждая вахта кочегаров состояла из 4–6 человек. Кидать в топки котлов уголь было нелёгкой работой, и не случайно в кочегарке работали парни крепкие. Тепла там было много, и кое-кто из них умудрялся утилизировать жар от топок на выгонку самогонки. Это было не так часто, но случалось. Обычно выпивку готовила вахта с 00 до 04 часов. А после смены они собирались в одной каюте и выпивали.