Это традиционное «или — или» заставило многих капитанов жениться на буфетчицах. Случай с Машей был, видимо, только со вторым «или». Она пошла в горком партии и рассказала там обо всём. Капитан, который, как мы знали, очень стремился вступить в партию, но его почему-то долго не принимали, был в то время уже кандидатом в члены КПСС. И тут, к его несчастью, жалоба буфетчицы. Когда истёк годовой кандидатский стаж, его в партию не приняли. А это было очень плохо для карьеры. Существовало такое дурное неписанное правило: если не заслуживаешь быть членом КПСС, не можешь быть и капитаном, руководителем. По этой причине или по другой наш капитан был вынужден уехать из Клайпеды в свою родную Одессу. «Дочери Евы коварны — берегись, моряк!» — сказал когда-то латышский писатель Вилис Лацис. Капитан остался в моей памяти хорошим человеком, одним из первых моих учителей-судоводителей. Описанный выше случай совсем не говорит о нём плохо. Кто из мужиков-сорокотов не был слаб к молодым женщинам?..
Люба К., черноглазая хохлушка, работала со мной несколько рейсов шеф-поваром на разных судах. Она была уже в возрасте, но порой искромётный взгляд делал её молоденькой девушкой. Она улыбалась всегда так сладко (другого слова не подобрать), что никто не верил, что ей досталась не такая уж сладкая жизнь.
Люба, исключительно доброй души женщина, никогда не показывала своих переживаний. Детей у неё не было. Но она по-матерински помогала молодым девчатам, начинающим морскую жизнь, даже если те своей молодостью уводили от неё порой мужчину. О любых своих неудачах она рассказывала с таким простонародным юмором, что все слушавшие от души хохотали. Однажды в каком-то порту, кажется, в Щецине, она отстала от группы и долго проблуждала, пытаясь добраться до судна. «Пустили Дуньку в Европу!» — смеялась она, вернувшись с помощью полиции вечером на борт. Уже перед пенсией Люба сочеталась браком с Иваном Петровичем Б., который всю жизнь ходил старпомом на БМРТ (капитаном не пожелал стать). Хороший человек, очень уважаемый на флоте. С Любой он дружил давно, и когда развёлся с женой, сразу же расписался с ней. Но, видимо, Люба была независимой женщиной. Одно дело быть любовниками на судне, другое дело быть постоянно вместе в однокомнатной квартире, которую она купила. И Люба предпочла независимость.
Маленькая Валя, выглядевшая подростком, была направлена на «Ионаву» буфетчицей. Она всегда носила лёгкие платьица. Маленькие грудки, не нуждавшиеся в бюстгалтере, личико, которое она старалась делать серьёзным, а от этого оно смотрелось по-детски милым, её быстрая, почти бегающая походка — всё это не позволяло кому-нибудь из экипажа подумать, что она имеет 7-летнего сына, живущего с её мамой в Феодосии, где до приезда в Клайпеду Валентина работала официанткой в «Интуристе». Видимо, школа «Интуриста» и была тем злополучным камнем, о который споткнулась молодая жизнь и который толкнул её к таким поступкам, которые были не понятны не только окружающим, но и ей самой.
Сервировка кают-компании с приходом Вали стала истинно «интуристовской». Маленькие хитрости из салфеток делали столы праздничными, а красиво принесённые и поданные руками Вали блюда казались более вкусными. Она порхала бабочкой среди мужчин, ей платьице иногда как бы случайно сползало чуточку с одного плечика, и, если немножко скосить глаза, можно было узреть в вырезе подростковую грудь. Она дружила с технологом, симпатичным молодым парнем. Беда была только в том, что он часто прикладывался к рюмке, и Вале вскоре это надоело, хотя подчас и она бывала под хмельком. «Пьяный мужчина не может быть хорошим любовником», — сказала она как-то мне. «А почему бы тебе не подружиться с хорошим неженатым парнем (технолог был женат) и выйти потом за него замуж?» — посоветовал я ей. «Есть здесь один, — начала она рассказывать, — да вы знаете уже, наверно, эту историю.» — «Нет, ничего не знаю. До капитана обычно все истории доходят в последнюю очередь. Расскажи».
В предыдущем рейсе (на другом судне) один молодой матрос признался Вале в любви. Он был выпускником мореходки — будущий тралмастер. Валя приняла это признание как детский лепет и сказала: «Подрасти». Но он серьёзно влюбился. И когда она получила направление на наше судно, Петя (так звали парня) увязался за ней. Он мог бы быть сменным тралмастером, но такой вакансии у нас не оказалось, и он согласился идти простым матросом, лишь бы быть вместе с Валей. Она же не обращала на него внимания, имела любовников. Но он ничего не хотел замечать, любил её слепо и жил тем, что изредка мог с ней немного поговорить.