- Так... Твои отношения с отцом - это твои отношения с отцом. И влезать в них - я не собираюсь. Но вот прежде чем утонуть в делах - обязательно навести нашего Оракула.
- Думаешь, у нее были новые видения? Или знаешь что-то?
- Что я думаю - это мое дело. Но вот посоветоваться с оракулом - этого я требую как Наследник Дома. Исполнять.
Жесткость приказа смягчается проказливой усмешкой, спрятавшейся в глазах брата. Интересно - что он задумал?
В ответ я склоняюсь перед ним в шутовском поклоне.
- Как изволите, Ваше Высочество.
Советник Гайрэ
Второй Совет в моей жизни... На этот раз я специально притормозила около дверей, и вошла последней... И, естественно, тут же выяснила, что и это было неправильным решением. Свободные места остались только среди мелких нейтральных фракций... Военные плотно сомкнулись вокруг своего предводителя.
Но, если подумать... возможно - это мне и на руку... То, что я собираюсь сделать сегодня - может быть плохо воспринято моим покровителем... Но, как я уже сказала на прошлом Совете - я клялась служить интересам Дома. А они не допускают разночтений, и совершенно очевидны.
- Советник Гайрэ - обратился ко мне Глава Дома, после того, как открыл Совет, - на прошлом заседании Вы сказали, что постараетесь разобраться и высказать Совету свое мнение. Дом слушает своего Советника.
- Благодарю за предоставленное слово. За прошедшее время я действительно несколько улучшила свое понимание проблем, стоящих перед Домом, и сформировала свое мнение по данному вопросу. Так что я считаю нужным сказать, что никакие мирные переговоры с Фиолетовой хризантемой - невозможны.
По лицам Советников пошли гулять улыбки. "Ну вот, точно хочет отомстить"... Значит, так вы все обо мне думаете? Ну, так - ловите.
- В результате падения Дома Шиповника Фиолетовая хризантема получила под свой контроль следующие ключевые точки...
Минут двадцать рассказываю про потерянный контроль над торговыми путями, по перехваченные каналы поставки важных товаров, про спешно перестраиваемые финансовые потоки... Все это вместе - собирается в нерадостную картину... А в сочетании с контрибуцией, которую придется предложить... Дом Серебряной розы - может потерять статус Великого. Пусть - не сразу, пусть медленно и постепенно, но неизбежно. А значит - воевать надо сейчас, и воевать до победы. Следующие двадцать минут посвящены перечислению того, чего необходимо добиться в результате войны. И это не столько объекты, которые надо получить Серебряной розе, сколько то, что необходимо отнять у Фиолетовой хризантемы.
- Таким образом, понятной становится необходимость в широкой коалиции. Однако, сейчас - создать ее не представляется возможным: мы окажемся в положении просителей. Следовательно - необходимо добиться нескольких подряд, пусть и минимальных, побед, и уже потом - выходить на противников Хризантемы с предложением союза.
Ну вот... я высказалась. Вспоминая пристрастия окружения Йорга - вполне вероятно, что я потеряю его покровительство... Но я должна была сказать именно то, что сказала. Я поклялась служить не себе, но Дому!
- И каким же способом Советник Гайрэ предлагает добиться этих побед в условиях, когда Фиолетовая хризантема прибегает к помощи демонов? - Проскрипел незнакомый мне Советник, расположившийся на половине зала, оккупированной Паладинами. Как ни странно - на него с неудовольствием посмотрели даже соседи.
- Как известно, мой брат сумел в одиночку уничтожить целую секту демонопоклонников. А ведь они наверняка призывали на помощь своих покровителей.
- Советник! Вы хорошо понимаете, что именно предлагаете Дому?
- Вы - спросили, я - ответила. Не являясь ни военным экспертом, ни боевым магом - я могу предложить только свои воспоминания.
Прежде, чем сесть на место, я взглянула на Йорга. По его лицу - ничего прочитать нельзя. Что ж. Я сделала то, что должна была... Видимо, сейчас - последует расплата.
- Советник Гайрэ - опять заскрипел старый Паладин - продемонстрировала опрометчивость и непонимание последствий предлагаемых ей решений. Полагаю, что ее следует лишить высокого статуса Советника Дома.
- Уважаемый Советник Каалиантус, безусловно, прав. - Теперь высказывался Йорг, и мое сердце упало. Недолго же я пробыла Советником. Теперь остается только надеяться на то, что удастся сохранить хотя бы статус Леди. - Советник Гайрэ действительно продемонстрировала некоторую несдержанность и импульсивность. Так что я согласен с предложением отстранить ее от заседаний Совета... - Вот и все... Но... почему на лице старика - такое удивление, граничащее с ошеломлением? - ... на время, достаточно для прохождения ученичества у многоуважаемой Сарнэ Огненной.
Советник Каллиантус содрогается, как будто получив удар в грудь боевым молотом. Он начинает оглядываться, как будто ожидая найти поддержку... И правда - поднимается Советник Артенас. Неужели моя мечта сейчас уплывет от меня?
- Я склонен согласиться с Советником Йоргом. В настоящее время Леди Гайрэ - слишком импульсивна. Однако, несдержанность и импульсивность, вместе с некоторым неумением предвидеть последствия своих действий в контексте более широкой ситуации... все эти недостатки - характерны для молодости, а потому - временны и преходящи. А вот продемонстрированная глубина анализа - впечатляет. Так что, согласившись с оценкой ситуации, я соглашусь и с предложенными мерами. Следует предоставить возможность Леди Гайрэ пройти обучение, соответствующее ее талантам, а потом - позволить ей продолжать участие в Совете к вящей славе Дома Серебряной розы.
- Ну что ж. - Вступил в разговор Глава Дома. - Раз уж два столь непримиримых Советника, как Йорг и Артенас, пришли к единому мнению - полагаю, возражений не найдется.
- Да что же это... Да как же... - Заметался Советник Каллиантус. Похоже, такого он не ожидал. Кажется, его сыграли "в темную" и кинули в отбой, а он - только сейчас это понял. Так что на свое место он рухнул в предынфарктном состоянии.
Честно говоря, мое состояние было если и лучше - то ненамного. То, о чем я мечтала, но на что - не смела и надеяться - даруют мне как наказание за опрометчивость и отступничество? Или... или и меня сыграли "в темную" - и Йорг на самом деле считает нужным продолжать войну? Но... но тогда - Паладины должны были лечь костьми, но не допустить моего обучения... ведь тогда - у Йорга появится ручной оракул. Или... или после поражения - у Паладинов оказалось слишком мало места для маневра, и Йорг зажал их, вытребовав это в качестве контрибуции? Очень на то похоже... Но тогда... тогда получается, что он затратил просто огромные ресурсы... И даже если это было одним из побочных результатов... Все равно - мой долг перед Тактиком несоразмерен моим возможностям. Если раньше я предполагала, что смогу выплатить его став его голосом в Совете, и... чего уж греха таить - его постельной грелкой, то теперь все это кажется невыносимо смешным. Чего же потребует столь сильный и жесткий политик и полководец от девушки, не имеющей никакого политического влияния? Я не понимаю... Не могу понять... Меня трясет.
- Ну, раз возражающих нет... - Глава Дома бросает ироничный взгляд на Советника Каллиантуса, который до сих пор трясется в своем кресле, не в силах произнести ни слова - тогда принято. Леди Гайре, с прискорбием должен просить Вас покинуть Совет. Вы вернетесь, когда Оракул Сарнэ Огненная признает Ваше обучение законченным. Тем не менее, я должен поблагодарить Вас за Вашу честность и искреннее стремление принести пользу Дому.