Ничуть не возражая, надеваю повязку. Хозяева в своем праве. Вот только немного поиронизирую...
- Защищаете свои тайны?
- Скорее - разум и душу гостей.
- Вот как?
- Ворота замка - артефакт. Взглянуть на них, не подвергая себя опасности - может только вассал Меняющего пути... или - одержимый.
- Хм...
- О чем Вы задумались? - Мне не видно собеседника, но его интерес представляется вполне уместным.
- О брате Гайрэ... Он - прошел.
- Я посвятил немало времени наблюдениям за его несчастьями. Когда он пришел сюда - то был в полном смысле этого слова одержим. Одержим своей любовью и отчаянием. Поэтому ворота замка пропустили его. А обратно вышел уже вассал Повелителя.
- Это интересно...
- Боюсь, Вам такой путь не подходит. И не думаю, что Вы собираетесь принять служение. Так что, выходить Вам придется таким же образом, как и входить - в повязке. Прошу меня извинить...
- Вам не за что просить прощения. Я знал, что, отправляясь сюда - встречусь с трудностями. И необходимость довериться проводнику - наименьшая из них.
- Я рад, что Вы воспринимаете это таким образом. Вы можете уже снять повязку. Мы - во внутреннем дворе. Дальше - относительно безопасно.
Снимаю повязку и спрыгиваю с коня. Стены, представляющиеся снаружи - высокими, изнутри - видятся просто титаническими. Они уходят вверх на непредставимую высоту и царапают облака.
- Оставьте коня здесь. О нем - позаботятся.
- Хорошо. Еще что-нибудь?
- Хотя внутри замка - относительно безопасно, я бы не рекомендовал через чур пристально рассматривать роспись стен.
- Учту. Что-нибудь еще?
- Нет. На этом - все. Надеюсь только, что Вы - не фанатик, и не будете бросаться с мечом на моего сюзерена. Тем более, что это - вполне бесполезно.
- Я осознаю это. И я - пришел с просьбой.
- Хорошо. Идем.
Внутренние коридоры замка давят на сознание гораздо сильнее, чем дорога к нему. Я отчетливо понимаю причины, заставившие проводника рекомендовать мне не присматриваться к стенам. Они "плывут" гораздо сильнее, чем скалы... А символы на них - совершенно непонятны, и возникает желание присмотреться поближе, разобраться, понять... И именно этого - делать не следует.
Вот, наконец, мы и пришли к воротам Тронного зала. Перед ними я закрыл глаза по собственной инициативе, и это вызвало одобрительный хмык проводника. А потом раздался легкий скрип открывающихся ворот, и голос проводника:
- Йорг Тактик, капитан и главнокомандующий Дома Серебряной розы, испрашивает аудиенции у Повелителя Всего-и-Ничего!
- Пусть войдет.
Делаю несколько шагов вперед, повинуясь направляющей меня руке. А потом проводник отпускает меня и делает два шага в сторону. Я понимаю это как разрешение открыть глаза. Что ж. Новый раунд Великой Игры - начался.
Йорг Тактик
Изнутри Тронный зал Повелителя Всего-и-Ничего был именно таким, каким я наблюдал его в видении Сарнэ. Даже орифламма Мантикоры все также стояла, прислоненная к стене. А вот трон пустым не выглядел. Повелитель предстал в максимально материальной форме. Хотя я и ожидал увидеть что-то человекоподобное, но думал, что хоть какие-то черты подскажут, что передо мной - один из Великих демонов Хаоса. Но - нет. Немолодой усталый человек, с седыми волосами (причем - даже не серебряными, как у знати, а именно - седыми)... Серые глаза смотрели пристально и понимающе.
- Приветствую Вас, Командующий. Что нужно от меня Серебряной розе?
- Знания.
- Не Силы?
- Нет.
- Это хорошо. Обычно ко мне приходят за Силой, но в таком случае моя цена - очень высока. Что и испытал на себе небезызвестный Вам Мантикора. А вот Знание... Тут условия могут оказаться и помягче. Какого рода Знание Вам требуется?
- Мне нужно знать: какую силу обрела Фиолетовая хризантема, и как бороться с этой угрозой.
- Хорошо. Вы узнаете это. Но... всякое знание имеет свою цену. Хотя и меньшую чем Сила.
- Странно... Мне всегда казалось, что - наоборот.
- Вам - казалось. Сила это то, что отдаешь. А знания - только приобретаешь.
- Что ж. В этом есть смысл. И какова цена, которую Вы хотите от меня получить?
- О, она вам вполне по силам. Хотя, в некоторой степени она затронет весь Дом Серебряной розы.
- Я не могу решать за весь Дом.
- В этом вопросе - не только можете, но и уже делали это.
На то, чтобы сообразить, о чем ведет речь Высший демон, мне потребовалось не более нескольких секунд.
- И кого же мне нужно принять в Дом?
- Я могу спорить с любым закладом: ответами на озвученные Вами вопросы Вы не ограничитесь. И, чтобы не заставлять Вас раз за разом совершать, признаю - не самый приятный вояж до моего замка, я передам Вам Знание вместе с его носителем.
- Боюсь, что я сильно перенапряг мои политические ресурсы в последнее время. Так что места Советника Дома я Вашему эмиссару гарантировать не смогу.
- Этого от Вас и не требуется. Достаточно того, что Вы сделаете его своим Советником. И дадите право набрать собственный отряд. И то и другое вполне укладывается в выданный Вам "открытый лист".
Хм... Похоже - Повелитель отлично осведомлено о делах моего Дома... И, что самое интересное - о решениях, принятых на Совете. Видимо, свой эмиссар среди Советников у него уже есть. Вот только - кто? Впрочем... Это сейчас не актуально, хотя и надо будет присмотреться.
- Хорошо. Я согласен. Кто это будет?
Повелитель смотрит на того, кто был моим проводником.
- Пойдешь?
- Как пожелает мой сюзерен.
- Он пожелает.
- Тогда... - Проводник изменяется, он чуть прибавляет в росте, черты лица неуловимо смазываются, приобретая новые очертания, а главное - примерно половину прически заливает серебро, явно указывающее на благородное происхождение этой маски. - Гейр Летящий, прошу любить и жаловать. - Тот, кто раньше был Проводником, склоняется передо мной в изумительно четко исполненном поклоне младшего. - А так же обращаюсь с почтительнейшей просьбой оказать мне честь и принять в Дом Серебряной розы.
- Здесь - не очень подходящее место для таких ритуалов - Повелитель одобрительно усмехается. Я и правда просто не смог бы провести Принятие здесь: слишком... хаотично ведет себя Сила... - Но, как только мы найдем более подходящее место - Ваша просьба будет немедленно исполнена.
- Благодарю.
- Вот только... что найдут те, кто пожелает выяснить происхождение нового мага Дома Серебряной розы?
- Найдут Гейра Летящего, сироту, сильного мага, ухитрившегося в недолгое время перемирия, рассорится сразу и с Шиповником и Хризантемой. В связи с этим он постарался исчезнуть как можно аккуратнее, так что найти его - не смогли, хотя и старались. Теперь же, когда Шиповник пал, в Хризантема - в состоянии войны с Серебряной розой, означенный маг попытается восстановить свой статус одного из сильнейших магов Воздуха. - За спиной Проводника разворачиваются призрачные крылья, характерные для Посвященных Воздуха.
- А что с ним случилось на самом деле?
- Почти то, что я и сказал. Только вот в поисках укрытия он связался с одной из сект Пожирающего Надежду, и пересекся с Мантикорой. Что и стало последней в череде совершенных им ошибок. Так что теперь мы можем использовать это имя и внешность совершенно без опаски. Нет никого, кто знал бы его достаточно близко. Он не успел пройти Посвящение. Разыскивают его в настоящее время только Хризантемы, с которыми заключение соглашения о выдаче - маловероятно.