Парнишка покорно кивнул, устроившись рядом со мной, опустив голову и машинально разглаживая длинными пальцами жёлтый осенний лист:
― Всё равно не смогу уснуть, лучше посижу с Вами, Командир.
Я усмехнулся, сдерживая зевоту, и подбросил хворост в голодное пламя:
― Сиди, чтоб тебя… Раз уж вы с Лексом такие полуночники, может, объяснишь историю с зеркалом? Только не вздумай сочинять, у нас уже есть свой непревзойдённый «сказочник», ― я посмотрел на друга детства, состроившего в ответ потешную рожицу. Ну, что за взрослый ребёнок, он, похоже, так никогда и не вырастет…
Газ облегчённо выдохнул, словно только и ждал моих слов…
― Мне незачем придумывать, Командир, есть вещи, которые трудно забыть… Это случилось два месяца назад: наша семья только что приехала в город и сняла комнатушку у престарелой вдовы. Денег едва хватало на эти трущобы, соседний закуток занимал молодой, похожий на студента парень, называвший себя необычным именем ― Сэм. Мы с ним быстро нашли общий язык и даже подружились, так мне тогда казалось…
Я искал работу, и он ― тоже. Набегавшись за день, чуть живые мы возвращались домой и по вечерам подолгу болтали в его каморке, где почти не было вещей. Самым примечательным из находившейся там рухляди оказалось то самое зеркало. Сэм говорил, что оно досталось ему от погибшего друга и почему-то всегда переживал, когда я пытался потрогать эту штуку ― сразу покрывался пятнами и потел… Видно, очень сильно ею дорожил.
Только через месяц беготни и мытарств мне повезло устроиться в Городскую Стражу. Говорили, что тамошний Капитан не берёт на службу абы кого ― слишком строгий, многие кандидаты вылетали уже через несколько дней… ― Газ смутился, пряча взгляд, на что я только хмыкнул, а Лекс, не переставая дурачиться, покачал головой, погрозив мне пальцем.
Молодой стражник продолжил:
― Обрадовавшись, что наконец появился шанс принести домой хоть какие-то деньги, решил сразу же поделиться этой новостью со своим новым приятелем. Дверь в его комнату была чуть приоткрыта, и оттуда доносились голоса. Мне стало любопытно, с кем же Сэм разговаривает, и, не выдержав, я осторожно заглянул внутрь…
Напряжённый и злой, он стоял перед зеркалом, произнося странные слова, и, самое потрясающее ― оно ему отвечало… Голос был такой необычный, словно и не человеческий вовсе ― холодный и невыразительный, а потом на серебристой поверхности одна за другой начали появляться непонятные картинки. Сэм продолжал свой «разговор» с удивительной вещью ― он явно нервничал и почти кричал, требуя от зеркала ответа. Это было страшно ― получалось, мы всё время жили рядом с сумасшедшим колдуном…
Не знаю, как это случилось, но внезапно сосед оказался прямо передо мной и, схватив за шкирку, быстро вытолкал из комнаты. На его лице смешались ужас и гнев. Пока я пятился назад, он шипел, брызгая слюной:
― Забудь всё, что видел, придурок, иначе…
Мне не надо было повторять дважды, а через час его и след простыл, зеркало тоже пропало…
Взбудораженный Лекс вскочил на ноги, он уже не смеялся:
― Газ, ты уверен, что правильно запомнил его слова?
Тот кивнул:
― Да, господин Алхимик, у меня отличная память: если хоть раз что-то увидел или услышал, уже не забуду…
― Выходит, зеркало, что я подобрал, раньше принадлежало этому Сэму… ― Лекс начал задумчиво кружить у костра, а я, прислушавшись к тишине в шалаше, отметил, что, похоже, теперь и Шону всё известно…
Газ вскинул голову, пытаясь догнать взглядом мельтешащего Лекса:
― Думаю, это не так ― на вашем зеркале не было изъянов, а вот на его ― в правом углу большая неровная трещина. Словно ветвистая молния в грозовом небе…
Алхимик остановился, знакомым жестом почесав лоб:
― Возможно, загадочная вещь способна сама себя «чинить». Но это так, догадки… А если я не прав, то всё ещё хуже ― значит, существует несколько подобных зеркал и, соответственно, тех, кто за ними стоит…
Я нахмурился:
― Не мудри, Лекс, объясни по-простому… Эти колдуны имеют отношение к Ордену Непокорных?
На щеках разволновавшегося друга вспыхнул румянец:
― Видишь ли, Робин, я пока ни в чём не уверен, но эти люди могут быть кем угодно ― колдунами, нездешними магами или, ты только сразу не обзывай меня фантазёром ― странниками из других миров…
Мы с Газом переглянулись, одновременно вскрикнув:
― Чтоб меня…
После чего Лекс расхохотался, Газ покраснел, а я едва сдержался, чтобы не дать мальчишке подзатыльник.
― Да вы, смотрю, стоите друг друга, ― не унимался мой развеселившийся учёный друг, ― насмешили… Думаю, подобные «зеркала» ― не что иное, как средства общения между людьми, что-то вроде умных механизмов у них на службе. Вот было бы здорово узнать, как они устроены, ― бормотал он себе под нос.
Я прочистил горло, скрывая смущение:
― Ты ещё скажи, что это наши потомки наведались на Родину Предков…
Лекс одобрительно похлопал меня по спине:
― А ты не безнадёжен, Капитан, смотри, до чего додумался ― пришельцы из будущего, хм, занятно… Прибыли, чтобы узнать о нас «из первых рук», а, возможно, и проводить научные эксперименты…
Раздавшийся в тишине резкий голос Бина нас напугал:
― Что ещё за… Какие-такие «эксперименты»? Не хочу, чтобы меня изучали, я им не какой-то там «объект»… ― рыжий стражник плюхнулся на траву рядом с Газом и, достав кинжал, начал с остервенением тыкать им в землю перед собой, ― что будем с этим делать, Командир?
Почесав в затылке, я вздохнул:
― Посмотрим… Иди-ка ты лучше спать, подозреваю, завтра будет трудный день, надо отдохнуть…
Бин не стал возражать, послушно исчезнув за переплетёнными прутьями шалаша, из которого, согнувшись, сразу же выбрался Шон, тут же прикрикнувший на Газа:
― Раз всё равно не спишь, иди прогуляйся по округе, я скоро тебя сменю. Выполняй приказ, новичок…
Ноги и голова потяжелели, да и на плечи словно нагрузили мешок камней. И поэтому, когда Газ встревоженно посмотрел на меня, кивнул в ответ, наблюдая, как быстро его высокая фигура скрывается среди деревьев.
Верзила сел рядом с Лексом и, вытащив флягу, начал жадно пить. Я смотрел на его дёргающийся кадык, ловя себя на пугающей мысли, что, пожалуй, мог бы одним ударом перерубить могучую шею предателя… Неожиданно меня резко потянуло в сон, и, немного поборовшись со слипающимися веками, я завернулся в отданный Лексом плащ, устроившись прямо возле костра. Голос Шона проворчал словно издалека:
― Наконец-то противоядие начало действовать, теперь Робин проспит несколько часов, и ему станет легче. Во всяком случае, так говорил Старик…
Следом хмыкнул Лекс:
― Интересно, как близко ты знаком с одним из самых влиятельных людей преступного мира?
― Достаточно, чтобы помочь попавшему в беду другу. Насколько мне известно, ты, Зазнайка, в не менее хороших отношениях с теми же людьми. Это только наш наивный Робин до сих пор считает тебя славным добрым мальчиком, и не подозревая…
― Заткнись, Верзила… ― неожиданный лёд в голосе Алхимика не просто выбил сон из головы, но и заставил замершее сердце сжаться в предчувствии чего-то ужасного. Того, что мне совсем не хотелось знать… Немного приоткрыв глаза, я продолжал делать вид, что прогружён в сладкие грёзы. Старые друзья сидели рядом, напоминая двух опасных хищников, готовых в любой момент броситься в драку…
Шон прищурился, и от его недоброй улыбки противно заныл затылок. Лицо Лекса напоминало белую бумажную маску, за которой могло скрываться что угодно ― обычно добрые серые глаза горели ненавистью и презрением. Не знаю, что меня удержало, не давая вскочить на ноги с криком:
― А ну немедленно прекратите этот кошмар…
Я сжимал кулаки, игнорируя шум крови в голове и уговаривая себя: