Мы с Лексом одновременно охнули:
― Чтоб тебя… ― но, оттолкнув нас, первым в невидимый лаз бросился Верзила, уже через мгновение напугавший меня своей потрясённой физиономией:
― Что за хрень тут творится, а? Признавайтесь, не то я… Серьёзно, не могло же это «чудо» провалиться сквозь пол… или могло?
Следующим в очевидном убедился я сам ― мальчишка действительно исчез без следа, а серьёзный Лекс, ещё раз обследовав нишу, только задумчиво покачал головой:
― Ни тайных ходов, ни пустот ― сплошной камень. Могу предположить, что Бина похитили тем же способом, что и Посла ― переносом сквозь пространство. Возможно, это магия проклятого Ордена или «научные» фокусы «странника-шутника» ― кто знает…
В разговор вмешался встревоженный Газ:
― Командир, думаю, это важно ― то, что похитили именно моего напарника ― не случайность. Вспомните двойников ― из тех, кого мы знаем, там были он и Айша. Но её здесь нет, а вот…
― Я понял тебя, Газ. Кажется, похититель решил заменить Бина копией. Допустим, так, но зачем ему это?
Лекс нахмурился:
― Очевидно же ― чтобы быть в курсе того, что происходит… Я уверен, в подземелье за отрядом ведётся постоянное наблюдение с помощью замаскированных «зеркал», но, если всё-таки удастся вырваться на свободу, в наших рядах окажется вражеский шпион.
От испуганного, упавшего до шёпота голоса Газа на душе стало так тоскливо, словно грязная кошачья лапа оставила на ней след кривых когтей:
― Но что тогда случится с настоящим Бином?
― Ничего хорошего, ― сухо отрезал Шон.
Рот заполнился горечью, и, прислонившись спиной к стене, я начал рассуждать вслух, не замечая, что отряд ловит каждое сказанное мной слово:
― Для чего этому мерзавцу понадобился шпион? Чтобы следить за тем, кто ему действительно нужен ― человеком, который многого не помнит, однако, именно его почему-то слушается «умная машина». Он ― центр творящегося здесь безобразия, и, как ни странно, этот человек ― я. Во мне нет ничего особенного ― не маг, не учёный, не собираю чужие секреты и не разбираюсь в политике. Моё дело ― ловить врагов Империи и защищать горожан от негодяев… И всё же, «шутник» не просто развлекается, гоняя нас по лабиринту, а ждёт от меня вполне определённого поступка, и пока не ясно, чего же он хочет…
Интуиция не подсказывала ― она кричала, что, судя по помертвевшему лицу и опущенному в пол взгляду, Лекс определённо знал ответы на эти вопросы, но не спешил делиться ими… Это не только расстраивало, а сводило с ума, но как бы мне ни хотелось излить гнев на друга, пришлось отбросить это желание, сосредоточившись на главном ― поисках Бина.
А поскольку на подсказки от растерянного отряда можно было не рассчитывать, пришлось действовать по обстановке: для начала мы разошлись в разные стороны, стараясь при этом не терять друг друга из виду. Но не прошло и пары минут, как разочарованные «искатели» вновь собрались около меня.
― Командир, согласно плану, направо должен быть поворот, и совсем недавно он точно был, но теперь там глухая стена…
― И у меня, Робин, та же хреновина ― слева тупик, и всё такое…
― Свободным остался только путь назад, мы в ловушке… ― Лекс озвучил то, что и так было понятно, ― похоже, «шутник» уже передумал нас отпускать…
Все смотрели на меня, ожидая команды возвращаться назад, но услышали другое:
― Что хотите делайте, ребята, я чувствую ― «рыжик» совсем рядом, попробуем его позвать…
Газ кивнул, и тут же пустой коридор огласился его громким отчаянным криком:
― Бин, паразит, отзовись немедленно, нашёл время играть в прятки!
Думаю, не я один вздрогнул от этого впечатляющего вопля, но тут из-за стены, у которой все собрались, раздался не очень уверенный глухой голос «рыжика»:
― Газ, вытащи меня отсюда…
Радостно охнув, я приложил ухо к камню, словно новичок находился внутри, и прокричал:
― Эй, рыжее наказание, как ты там оказался? Опиши, что видишь вокруг…
Мгновение напряжённой тишины, наконец, сменилось растерянным басом Бина:
― Командир, я не помню, как это случилось: вроде только моргнул и сразу оказался на площадке, от которой в разные стороны расходятся узкие ходы. Тут очень мало места и так жутко, не бросайте меня, умоляю…
Лихорадочно пытаясь сообразить, что делать, я приложил палец к губам в надежде, что остальные поймут и не будут вмешиваться в наш разговор. Но Шон не выдержал, чувствительно ухватив за плечо:
― Робин, если есть тоннели, значит, один из них может вести наверх. Пусть мальчишка рискнёт, глядишь, хоть ему удастся выбраться к людям и спастись…
Но это вполне разумное предложение ещё больше напугало Бина:
― Нет, я не пойду ― там темно… К тому же, из одного хода тянет гарью, боже сохрани! Это огонь… Мне конец…
И без того измученную голову накрыла волна перекрывавших друг друга криков:
― Бин, друг, держись!
― Дурачина, беги в свободный тоннель, где нет дыма!
― Успокойся, пожалуйста, не стой не месте, ты же умный и ловкий, ищи, выход там, где есть ветерок или воздух свежее…
Выругавшись, я поднял руку ― полные боли и страха крики ребят прекратились. В этой жуткой тишине мы отчётливо услышали надсадный кашель и потерявший всякую надежду голос нашего «рыжика»:
― Не успею, не смогу, дым повсюду… Как же жарко, боже спаси, ноги почему-то не двигаются. Ребята, просто побудьте здесь, не уходите, пока это не кончится. И… не забывайте меня…
Газ безутешно рыдал на груди застывшего Шона, а Лекс, закрыв глаза, раскачивался и тихо стонал:
― Что же делать, что делать…
Это стало последней каплей, окончательно помутившей рассудок уставшего Капитана ― меня окружило вращающимся коконом из уже знакомой «паутины». Камень впереди внезапно «потёк» и, тая, словно лёд на горячем солнце, казалось, сам вытолкнул похолодевшее тело к скорчившемуся у стены Бину. Я закинул его руку на шею, потянув чуть живого мальчишку за собой, и через мгновение мы оба стояли возле оторопевших друзей…
Сведённые холодом губы кое-как прошептали:
― Похоже, это становится привычкой ― вытаскивать несносных паршивцев из разных передряг. Бин, прошу, заканчивай, у твоего Командира сердце не железное, долго не выдержит…
Но он не дал договорить, обняв и уткнувшись носом в моё дрожащее плечо:
― Спасибо…
Я гладил его кудрявую голову, не понимая, почему кожа на руках покрыта тонким слоем быстро тающего льда, а щёки ощутимо покалывает как после прогулки на сильном морозе. А ещё…
― Бин, братишка, как там твои пальцы?
Мальчишка вытер рукавом конопатый нос, довольно демонстрируя грязные ладони:
― Огонь до меня не добрался, Командир, если бы не Вы…
Я печально кивнул, отводя взгляд:
― Что ж, главное, что все они целы…
Первым в себя пришёл Шон, немедленно бросившийся ощупывать «пострадавшую» стену и не отрывавший от меня взгляда, полного одновременно и страха, и восхищения:
― Ну ты и учудил, Робин-Великий волшебник… И как тебе это удалось? Не помню, чтобы раньше Капитан Стражи умел проходить сквозь стены…
Я передал повеселевшего Бина счастливому напарнику, с удивлением рассматривая свои замёрзшие руки в этом душном, как парная, коридоре:
― Сам не понимаю, Шон, что за дрянь творится со вчерашнего утра. Просто отчаянно захотелось спасти неугомонного новичка… Впрочем, пусть над этими вопросами ломает голову наш учёный ― господин Алхимик. Хотя, сдаётся мне, он и так прекрасно знает ответы, но почему-то не спешит делиться ими со своими друзьями… Что на это скажешь, Светлячок?
Грустный Лекс с показным равнодушием проигнорировал мои слова, хотя на его щеках уже начали проявляться пунцовые пятна волнения. А когда возмущённый Шон схватился за меч: