— Вот черт, — с досадой хлопнул себя ладонью по лбу Виктор. — Как жалко, что я не знал этого раньше! Если бы я высадился на другом берегу и нашел бы эту дорогу… Тогда мне не пришлось бы тащиться по бездорожью, горам и долам неизвестно куда.
— Да, это очень важно — сделать правильный выбор пути и придерживаться его, — соглашаясь, покивал Геннадий.
42
Солнце зашло за горизонт, и вокруг с каждой минутой становилось все темнее и темнее. Шоферы включили на грузовиках фары. Оба «Урала» двигались по извилистой горной дороге. Лучи фар то упирались в склоны гор, то исчезали в темноте над крутыми и глубокими обрывами.
…Через два часа оба «Урала» свернули с хорошего шоссе и теперь еле-еле ползли по труднопроходимой и малоезженой грунтовой дороге. Наконец, пропетляв между деревьев, машины остановились на берегу неширокой реки.
— Все, кажется, приехали, — с облегчением сказал Геннадий. Он открыл дверцу и вылез из машины. За ним последовал Виктор.
Было холодно. От реки веяло сыростью. В темноте моря видно не было, но в воздухе ясно чувствовался его соленый, неповторимый аромат.
— Выгружаемся. Ставить палатки, — приказал по рации своим людям Геннадий.
Боевики тут же полезли из машин и стали разбивать палаточный лагерь. Кто-то принялся разводить костры для того, чтобы приготовить горячую пищу и вскипятить чай.
На следующее утро все в лагере проснулись, когда было еще темно. Опять заполыхали костры, на которых в котелках варилась похлебка. По всему лагерю распространился ароматный запах тушенки. Виктор спал в маленькой палатке вместе с водителем грузовика — Николаем.
Когда Саламатин проснулся, Николая в палатке уже не было. Виктор, позевывая, вылез из палатки и с наслаждением втянул в себя запах тушенки и жарящегося на костре мяса.
В свете раннего рассвета он увидел своих спутников. Кто-то из них надувал и спускал на воду резиновые лодки. Двое мужчин готовили для погружения под воду акваланги. Остальные боевики жарили мясо и варили на кострах суп, а также умывались и чистили зубы в холодной воде реки.
К Виктору подошел Геннадий, поздоровался с ним за руку и сказал:
— Вдоль берега проезда дальше нет. Но ничего, мы спустимся к устью речки на надувных лодках, а кое-кто из ребят пока поищет объездные пути. Может быть, что-то и найдут. А сейчас прошу к столу, позавтракаем и — сразу в путь.
После сытного завтрака, состоящего из супа с гороховым концентратом и тушенкой, а также шашлыка из маринованной свинины, пятнадцать человек уселись в три большие надувные резиновые лодки с мощными подвесными моторами и стали медленно сплавляться вниз по течению реки. В составе группы были: Геннадий, Виктор, двое аквалангистов в гидрокостюмах и одиннадцать до зубов вооруженных боевиков. Оружия не было только у Саламатина и Быкова.
Впрочем, Виктор заметил, что куртка сзади у Геннадия подозрительно топорщится, и догадался, что у него за пояс засунут пистолет.
Виктор даже думать не хотел, что произойдет, если он не найдет затопленный катер с золотом. А что произойдет, если он его найдет?.. Захочет ли Геннадий выполнить условия их устной договоренности и отдать ему половину золота? Или он, может быть, просто убьет его? А если Геннадий захочет избавиться от него, то когда он решит это сделать? И как?
От этих мыслей Виктору становилось не по себе. У него даже появилось предчувствие, что он останется здесь навек. Где-нибудь зарытый под деревом или с камнем на шее будет плавать в речной глубине. Поэтому Саламатин решил, что если вдруг что-то пойдет не так — быстро удрать отсюда. С золотом или нет — как получится.
А пока Виктору не оставалось ничего другого, кроме как осматриваться по сторонам в поисках знакомых ему ориентиров на берегах реки.
Они спускались вниз по течению реки все ближе и ближе к бескрайним просторам Охотского моря, и вдруг Виктор наконец-то узнал берега, у которых он был около месяца назад. Здесь почти ничего не изменилось. Все было, как и прежде. Только листва на деревьях и кустах еще больше пожелтела и поредела.
— Это та самая речка. Я узнал ее, — воскликнул Виктор и повернулся к Быкову.
— Отлично! — произнес Геннадий и одобрительно похлопал Саламатина по плечу. — А где ты затопил катер?
— Вот там! — Виктор рукой указал направление.
— Подойди туда! — отдал приказание рулевому Геннадий. — А ты готовь эхолот, — он повернулся к другому боевику, сидящему на носу лодки.