Тут Виктор вспомнил, что видел на карте, которую ему показывал Геннадий, расположенный неподалеку маленький поселок, и решил добраться до него, а там попробовать пересесть на другую машину.
Между тем Геннадий, проводив глазами скрывшийся за деревьями грузовик, приказал боевикам опять сесть в лодки и сам присоединился к ним. И пока грузовик уходил по заброшенной дороге, Геннадий и его боевики на полной скорости шли в надувных лодках вверх по течению реки к лагерю. Пока они плыли, Геннадий вышел по рации на связь с оставшимися в лагере боевиками и приказал им подготовить второй «Урал» к немедленному преследованию.
Не успела лодка-один ткнуться мягким носом в прибрежную гальку рядом с лагерем, как Геннадий выскочил из нее на берег.
— За мной, живо! — скомандовал он сидевшим в лодках боевикам и бегом бросился ко второму «Уралу», который с работающим двигателем стоял неподалеку и поджидал его. Боевики торопливо последовали за ним. Кто-то из бойцов, находившихся у грузовика, услужливо подал Геннадию автомат Калашникова и подсумок с запасными рожками.
Быков торопливо схватил оружие и одним прыжком влетел в кабину «Урала».
— Гони! — крикнул он шоферу, как только около десятка боевиков забрались в кузов машины, и передернул затвор своего «калаша».
Грузовик взревел мощным двигателем и рванулся вперед. Машину из стороны в сторону бросало на неровностях дороги, но Геннадий этого даже не замечал. С хищным видом, держа автомат в руках, он наклонился вперед, от всего сердца желая поскорее увидеть перед собой «Урал» Виктора.
А тот уже добрался до асфальтированного шоссе и прибавил скорости.
Однако даже на хорошей дороге Виктор не мог развить на машине с пробитыми пулями шинами приличной скорости и тащился не быстрее, чем 60 км/ч. Как только он пытался разогнаться побыстрее, грузовик тут же начинало сильно болтать, и его было крайне сложно удержать на проезжей части.
А Виктор торопился. Ведь он знал, что в лагере остался еще один грузовик, и не сомневался, что Геннадий на этом грузовике организует за ним погоню. Вопрос был только в том, как быстро его догонят. В машине оставаться было рискованно, но Виктору ох как не хотелось опять топать пешком по сопкам.
Дорога, межу тем, стала подниматься все выше и выше в горы, и здесь Виктору на его «Урале» с поврежденными шинами пришлось совсем не сладко. Машиной становилось все труднее и труднее управлять, особенно на крутых поворотах. Чтобы лучше видеть дорогу, Виктору даже пришлось выбить пробитое пулями лобовое стекло.
Он уже начал подумывать о том, что пора бы бросить свой грузовик, и тут увидел в правом зеркале заднего вида, как позади него на дороге из-за поворота показался второй «Урал», В тот же момент по машине Виктора опять застучали пули.
Саламатина до сих пор спасало только то, что в кузове «Урала» у кабины стояло около двух десятков коробок с тушенкой и рыбными консервами, а также несколько мешков с крупами и сахаром. Они-то и задерживали автоматные пули и не давали им поразить Виктора.
Саламатин вновь пониже пригнулся за рулем и прибавил газ, однако двигатель грузовика на эти действия отреагировал вяло. Виктор удивился, но тут заметил, как из моторного отсека начали пробиваться струйки дыма. Он понял, что несколько пуль его преследователей повредили мотор машины.
Геннадий довольно улыбнулся и выпустил по передней машине еще одну очередь. Из-под капота головного «Урала» клубами повалил густой черный дым, а потом показалось и пламя. Машина Виктора начала гореть. И тут пули пробили ее передние колеса. Грузовик как раз проходил крутой поворот, и его резко занесло. Он едва не упал в пропасть, но Саламатину с огромным трудом все-таки удалось удержать ее на шоссе.
Из машины преследователей стреляли уже несколько человек. Боевики высовывались в боковые окна металлического крытого кузова «Урала» и вовсю поливали уходящую от них машину потоком пуль. Из-за того, что Виктор низко пригнулся, он практически не видел перед собой дорогу и ежесекундно рисковал наткнуться на крутой склон справа или упасть в глубокую пропасть слева. Но пока ему везло. Каким-то чудом ему еще удавалось удерживать машину на проезжей части дороги.
И тут дорога пошла вниз. Серпантин в этой местности изобиловал спусками и подъемами, но этот спуск был особенно крутой.
Виктор неожиданно почувствовал, что его грузовик поехал вниз все быстрее и быстрее. Он изо всех сил нажал на тормоза, но они не работали. Одна из пуль повредила гидравлику тормозной системы, и из нее вытекала тормозная жидкость. Саламатин рванул вверх рычаг ручного тормоза, но и это не помогло. «Урал» продолжал, все больше и больше ускоряясь, катиться вниз.