Виктор хотел приподнять голову, чтобы оценить обстановку вокруг, но и это ему не удалось. Пули, пробивая навылет и металлический кузов, и кабину, так и свистели у него над самой макушкой. Машина преследователей уже успела догнать идущий впереди «Урал» и теперь ехала за ним почти вплотную. А боевики из нее продолжали обстрел грузовика Виктора с неослабевающей интенсивностью.
Саламатин уже почти не управлял автомобилем. Он был в отчаянии и решил на полном ходу выскочить из грузовика, но тут почувствовал жуткий удар. Его «Урал» не вписался в очередной крутой поворот и со страшной силой на всем ходу врезался в отвесную каменную стену. Бензобак «Урала» взорвался, и всю машину охватило жаркое пламя. Его огненные языки через разбитое ветровое стекло полезли внутрь кабины, и Виктор почувствовал, что он тоже горит. Он попытался открыть дверцу машины, но ее заклинило, и она не поддавалась. Тогда, чувствуя адскую боль, Саламатин полез из бокового окна.
Боевики в «Урале», который остановился в нескольких метрах позади торящего грузовика, увидели это и открыли по Виктору огонь. Он почувствовал тупые удары пуль по всему телу и безвольно повис в оконном проеме. Но он был еще жив.
— Столкни его! Сбрось его в пропасть! — приказал Геннадий Николаю — водителю второго «Урала».
Тот сжал зубы и немного сдал машину назад. А потом переключил скорость и прибавил газ. Его грузовик ударил машину Виктора в кузов, со скрежетом протащил несколько метров по шоссе и сбросил ее в пропасть.
Последнее, что Виктор ощутил, это то, как его машина сорвалась с дороги и летит вниз. Потом был жуткий удар, и больше он уже ничего не чувствовал…
«Урал» с преследователями остановился на краю обрыва. Из машины выскочили боевики вместе с Геннадием и бросились к краю дороги посмотреть на упавший грузовик. Во втором «Урале» остался только один водитель.
Геннадий и его бойцы подошли к самому краю обрыва и увидели далеко внизу горящий грузовик. Переговариваясь и делясь впечатлениями, они простояли так несколько минут и уже собрались садиться обратно в машину. И в этот момент над ними с ревом авиадвигателей пронесся вынырнувший из-за сопки боевой вертолет «Ми-17». Вертолет был окрашен в камуфляжные пятна и буквально весь увешан подвесным вооружением.
«Ми-17» со свистом лопастей пронесся над столпившимися на краю пропасти боевиками и заложил крутой вираж. Саша, сидящий на месте пилота вертолета, с любопытством смотрел вниз. Вместе с Валерой он уже второй день летал над этими сопками и наконец-то обнаружил нечто интересное. Несколько минут назад он засек над горами дым и решил подлететь поближе и выяснить, что там происходило.
Саша закончил разворот и опять направил свой «Ми-17» на боевиков. Он не собирался пока по ним стрелять, так как не был до конца уверен, что это те, кто ему нужен. Эти люди в камуфляже и с автоматами вполне могли оказаться пограничниками.
И тут взвинченные нервы преступников не выдержали. Неизвестно кто из них первым открыл по боевому вертолету огонь, но через секунду по «Ми-17» из своих автоматов стреляли все. Саша и Валера услышали, как пули забарабанили по корпусу их вертушки. Северцев тотчас навел прицел на группу боевиков на дороге и нажал кнопку пускового устройства для ракет «Б8В20».
Последнее, что увидели стрелявшие по «Ми-17» боевики, среди которых находился и Геннадий, — как из подвесного блока вертолета вылетели сразу 4 ракеты и устремились прямо на них. Через мгновение эти ракеты попали в центр скопления боевиков и взорвались. В разные стороны полетели куски каменной породы и дорожного покрытия, изуродованные человеческие тела и искорёженное взрывом оружие.
Со всей группой боевиков, стоявших на дороге, было покончено одним ракетным ударом. В живых не остался никто. Никто, кроме водителя грузовика. Увидев быстрые и беспощадные действия пилота вертолета «Ми-17», шофер счел за благо нажать на педаль газа, и тяжелый «Урал», набирая скорость, поехал дальше по дороге.
— Саша, грузовик! Грузовик уходит! — выкрикнул сидящий рядом с Северцевым Валера.
— Вижу. Сейчас мы его догоним, — спокойно отозвался Саша и заложил еще один крутой вираж.
Пока вертолет разворачивался, «Урал» начал набирать скорость, и теперь он все быстрее и быстрее ехал по извилистой горной дороге. Но от вертолета уйти у него, конечно, шансов не было. «Ми-17» спустился ниже и завис чуть позади грузовика.
Сначала Саша вновь хотел воспользоваться ракетой, но в последний момент передумал и решил напугать водителя грузовика, применив пушку. Он выстрелил из пушки «ГШ-23Л», и снаряды калибра 23 мм, пролетев над кабиной «Урала», угодили в дорогу прямо перед капотом грузовика. Шофер машины бросил руль, закрыл лицо руками и изо всех сил нажал ногой на педаль тормоза. Грузовик остановился. Саша посадил «Ми-17» на дорогу перед машиной, в тридцати метрах от нее.