Пулеметчику из вертолета было неудобно стрелять по беглецу, так как раскрытый боковой люк вертолета был с противоположной стороны. Поэтому пилоту вертолета пришлось развернуть свою машину на 180 градусов. Саша вскинул свой «Р-90» и открыл по вертолету огонь. Через секунду он увидел, как двигатели «Bell-222» задымились. Пилот тут же стал поднимать вертолет и уводить его прочь.
Заложник уже почти добежал до спасительного укрытия, когда на вертолете вновь застрочил пулемет. Цепочка пуль пробежала по покрытию крыши и хлестнула заложника по спине. Изрешеченный пулями, он упал буквально в двух шагах от Саши. В то же мгновение Северцев дал по вертолету еще одну, на этот раз длинную очередь. В ответ пулемет уже прицельно стал бить по Саше. Несколько пуль залетели в коридор, и Северцев услышал вой рикошетов. Но в следующее мгновение не меньше десятка пуль «FN» из Сашиного «Р-90» угодили прямо в пулеметчика. Тот выпустил рукоятку своего оружия и мешком вывалился из распахнутого бокового люка вертолета на крышу больничного корпуса.
Пилот низко наклонил нос «Bell-222» и дал полную тягу на его несущий винт, стараясь как можно быстрее увести свою винтокрылую машину от места перестрелки.
В эту секунду вспыхнуло сразу несколько мощных прожекторов. Они были расставлены внизу рядом с третьим корпусом и с разных сторон осветили улетающий «Bell-222». Тут же на вертолет обрушился шквал огня. По нему стреляли все. И Саша из своего «Р-90», и снайперы, занявшие позиции на крышах других корпусов, и находящиеся в оцеплении спецназовцы. Еще через секунду вертолет прямо в воздухе взорвался и превратился в огромный клуб пламени. Все еще пылая, вертолет как огромная комета рухнул вниз и продолжил гореть уже на земле.
Тут везде загорелся свет, и из всех выходов на крышу хлынули спецназовцы в черной форме и с оружием в руках. Саша узнал бойцов из отряда быстрого реагирования. Бойцы пробегали мимо Северцева и занимали на крыше ключевые позиции, а также осматривали все постройки. Снизу послышался вой сирен оперативных и пожарных машин. Засверкали красно-синие мигалки. Раздался рокот сразу нескольких быстро приближающихся вертолетов, и по земле зашарили яркие лучи их прожекторов.
Тут опять заработала рация Северцева.
— Саша, как там у тебя дела? — Он узнал голос Станислава Эдуардовича.
— Зачистка окончена, — устало доложил Саша, — но взять в плен, к сожалению, никого не удалось. Все боевики погибли.
— А как там Степанов? Жив?
— Нет, они его убили, — грустно ответил Северцев. — И он так и не успел мне сказать, где же находится этот чертов остров.
— Жаль мужичка, — отозвался Станислав Эдуардович. — И боюсь, что теперь нам с этим делом придется повозиться.
13
Золотой самородок был небольшим. Он матово сверкнул в слабом свете туманного осеннего утра, но мужчина в камуфляжной форме, который стоял посреди неширокой, мелкой речки с промывочным лотком в руках, сразу заметил блеск желтого металла среди мелких гладких камней и Гальки. Военная форма ладно обтягивала внушительную фигуру мужчины. Его брюки были закатаны выше колен и подвязаны веревочками.
Увидев в лотке самородок, мужчина тотчас поставил лоток на плоский камень, рядом с которым он стоял по колено в воде, и взял самородок. Он весил не больше 30–35 граммов и своей формой напоминал лошадиную голову.
На губах мужчины заиграла удовлетворенная улыбка, а взгляд, который он не отрывал от самородка, стал хищным и алчным.
— Ну что, Витек, еще один? — услышал он голос Макса.
Витек и Макс — это были те самые люди, которые полгода назад выбросили Вадима из вертолета. Макс тоже был в камуфляже и находился от Виктора метрах в двадцати выше по течению речки. Он так же, как и Виктор, стоял по колено в воде в подвернутых форменных брюках, и у него в руках был точно такой же лоток.
— Ага, — ответил Виктор. — Почти неокатанный. Видимо, жила где-то рядом. — Он по-прежнему не отводил взгляда от кусочка золота в своих руках.
— Дашь посмотреть? — поинтересовался Макс.
— Смотреть-то не на что, — скептически ответил Виктор и с презрительным видом сплюнул в речку. Тем не менее выражение его лица не вязалось с его словами. В глазах Виктора горел алчный огонек.
Макс выбросил из своего лотка промытую породу на близкий берег ручья и, держа лоток в одной руке и чуть балансируя другой, неторопливо побрел по воде к Виктору.
Максу приходилось двигаться по руслу речки очень осторожно. На ее дне лежало много крупных камней, и все они были очень скользкие. К тому же некоторые камни лежали неустойчиво, и если на них наступить, то они качались. В таких условиях одно неловкое движение — и можно сломать ногу.