И вовремя приказал: танки, перебравшись через реку, шли уже к деревне.
За танками, переправив на доставленных наконец поплавках батальон, двигался Соколин. Танки прогрызли передний край полосы заграждений «противника», и пехота Соколина закрепляла победу.
«Противник» стремительно откатывался, очищая деревню.
Но победа не была еще окончательно решена.
Лишь только вступил Соколин в деревню, с фланга неожиданно ударил «противник»: пропустив танки, незамеченная, замаскированная рота «противника» шла в контратаку на соколинских бойцов.
Сошлись врукопашную в штыковом бою.
Новый батальон подходил уже на подмогу «красным»…
…На пригорке у околицы стояла группа командиров.
Комдив Кондратов, руководящий наступлением дивизии, разостлав на пеньке карту, оживленно объяснял обстановку длинноусому командиру с маршальскими звездами в петлицах.
А впереди стоял в кожаном пальто невысокий коренастый командир.
Впереди стоял в кожаном пальто невысокий коренастый командир.
Он наблюдал за боем, поднимал бинокль к глазам и опять опускал его, хмурился и улыбался.
И, как только боец или командир замечали человека в кожаном пальто, они с еще большим воодушевлением бросались в схватку.
…Почти у ног народного комиссара, за плетнем, приткнулся белоголовый мальчонка.
Степа Пеньков незаметно пробрался через реку вместе с батальоном Соколина.
Глаза его разбегались. «Бой… Штыковая схватка. Дядя Соколин ведет батальон в атаку. И тот командир, что прилетал к нам на завод, когда папу катали. И маршалы. Живые маршалы. Сам Буденный… А это… Народный комиссар… Климент Ефремович Ворошилов…» Если бы он знал, Климент Ефремович, о сегодняшних героических действиях Степы Пенькова! Может быть, он разрешил бы ему не идти в школу, а поступить прямо в Красную армию, а может быть, он приказал бы дать ему орден…
Сегодняшний день был самым счастливым днем в жизни Степы.
Глава пятая
Дивизия «красных» с утра атаковала оборону «противника» и уже на нескольких участках почти прорвала его оборонительную систему. Назревал кризис.
Командование «сини» приняло новое решение. На всем фронте обороны части «синих» начали переходить в контратаку, и на ряде участков контратака развивалась успешно.
И тогда командующий «красными» принял смелое решение: неожиданно и молниеносно бросить в тыл и во фланг контратакующим «синим» войскам крупный авиадесант.
Это должно было решить исход боя.
Командование десантом было поручено комдиву Кондратову.
У самолета Галины Сташенко командир дивизии задержался. Ему приятно было снова встретить ее, пожать крепко маленькую руку и задержать эту руку в своей.
— Все в порядке, товарищ лейтенант? — спрашивает Кондратов.
Наштадив Кундэ с недоумением смотрит на комдива. Он никогда не слыхал таких ласковых нот в его голосе.
— Так точно. К полету готова, — отвечает Галя.
Но почему комдив так стремительно отходит от нее?..
Он шагает через поле — высокий, прямой. Он едва-едва сутулится. Он не оглянется…
— Приготовиться к приему десанта! — слышатся команда.
И в тот же момент комдив оборачивается и, украдкой от наштадива Кундэ, улыбается ей, Гале Сташенко.
Галина Сташенко эскортировала десант.
Батальон Соколина шел в авангарде. Бойцы с аккуратно прилаженными на спине парашютами бесшумно влезли в машины.
Комбат летел с отделением Дроздюка.
Кундэ дал знак, и первые самолеты легко оторвались от земли.
Они летели над осенними лесами, и отсюда, сверху, леса казались пышным многоцветным ковром.
Капитан еще раз инструктировал бойцов. Галя не думала ни о Соколине, ни о комдиве: она выполняла боевую задачу. В лесах, в селах под нею находился «противник». «Вражеские» пушки и пулеметы были обращены к востоку. Отсюда, с востока, «противник» ждал наступления и готовился к бою.
Ни один «вражеский» разведчик не знал о том, что в тыл его армии летит целая дивизия.
От успеха десанта зависела вся задуманная командармом боевая операция.
На большой высоте в строгом боевом порядке шли десятки самолетов.
Над больший лугом Галя замедлила ход самолета. Десятки машин, шедших за ней, последовали ее примеру.
Капитан Соколин прыгал первым. Он легко выбрался на крыло и нырнул в воздух. Несколько мгновений стремительно падал. В положенное время рванул кольцо, и сразу же огромный голубой зонт распахнулся над ним.