Дубов с гордостью следил за тем, как четко и уверенно руководил боем молодой комбат. Лейтенанты, — а они были еще моложе Соколина, — сдержанно, несколько сурово выслушали задачу. Карт не понадобилось. Вся местность боя была как на ладони.
Японцы не ожидали столь молниеносной атаки. Но огонь из пулемета усилился.
Капитан сам вел в атаку вторую роту.
Дубов бежал рядом с ним. Он был в первых рядах атакующих бойцов. И деже сердце сегодня не беспокоило его. Пуля ударила его в руку, державшую наган. Сознание помутилось от боли. Но он взял наган в другую руку и продолжал бежать рядом с Соколиным.
Гордеев заметил, как маленький усатый японец целится в комиссара. Он рванулся вперед и заслонил собой Дубова. Пуля ранила его в голову, и он потерял сознание. Комиссар, сам изнемогая от боли в руке, оттащил его в сторону, наспех перевязал рану и вернулся в бой.
Он заметил, как выбежали из рощицы бойцы первой роты. И в первый же момент пулемет противника скосил бежавших впереди командира роты и политрука. На мгновение бойцы растерялись. Дубов, под пулями японцев, превозмогая боль, задыхаясь, побежал на правый фланг.
Пули сбили его каску. Кровь струилась из пробитой руки. Но он ничего не замечал. Он добежал до опушка рощи. Бойцы первой роты, увидев комиссара полка, рванулись к нему. Но тут пуля обожгла его щеку, он пошатнулся и упал.
«Комиссар ранен!» пробежала весть по цепочке бойцов.
— Комиссар убит! — закричал кто-то рядом.
Бойцы залегли. Но Дубов моментально очнулся. Он поднялся во весь рост и крикнул:
— Комиссар с вами! Вперед! За родину!
Он выхватил левой рукой из-за пояса гранату и, подняв ее над головой, повел за собой в атаку первую роту. Бойцы, с гранатами в руках, бросились за комиссаром. Гранаты взлетали в воздух и с оглушительным треском разрывались там, где были огневые точки японцев.
Это был стремительный натиск.
Это был стремительный натиск.
Японцы смешались и в полном беспорядке бежали со своих позиций. Первая рота, с Дубовым во главе, и вторая рота, с Соколиным, заняли сопку одновременно с двух сторон. Дубов молча обнял Соколина, окрашивая своею кровью его гимнастерку.
…К утру бой кончился. Ни одного живого японца не осталось на советской территории.
Трупы солдат и офицеров усеяли землю.
Батальон подтягивался к заставе.
Можно было продолжать партийное собрание. Председатель — комиссар полка, с повязкой на лице и рукой на перевязи, — беседовал с бойцами.
Он проверял выполнение социалистических договоров.
Перед боем первая и пулеметная роты заключили договор социалистического соревновании на быстрейшее очищение советской территории от японских налетчиков.
Договор гласил:
«Мы, бойцы, командиры и политработники, берем на себя следующие обязательства:
Первое: поддерживать интенсивным огнем пулеметов наступление пехоты при атаке.
Второе: быстро и метко поражать огневые точки противника.
Третье: уничтожить врага с наименьшей потерей человеческой силы своих войск.
Четвертое: при очищении территории быстрым продвижением пулеметов закрепить занятые пехотой позиции.
Пятое: бороться за стопроцентное сохранение боевого оружия.
Район высоты 201. Окоп».
Не было уже в живых многих, подписавших договор. Геройской смертью погибли командир и политрук первой роты. Но обе роты отлично выполнили договор, скрепленный кровью славных бойцов, отдавших свою жизнь за родину.
Только одного бойца первой роты не было ни в числе живых, ни в числе убитых.
Комиссар искал Гордеева, но Гордеев исчез. Гордеев пропал без вести.
«Неужели погиб?!» думал Соколин. Радость победы в этом первом боевом крещении была омрачена.
Гордеев очнулся ночью в тайге. Он лежал на сырой болотистой земле, а над ним в просветах меж высоких, обступивших его деревьев блестели звезды. Он долго не мог понять, где он и как попал сюда. Он вспомнил бой, маленького усатого японца. Комиссара. Тут воспоминания обрывались. Потом опять он видел себя на опушке тайги. Он лежал один. Где-то вдалеке слышался шум боя. Болела голова. Он был в полубреду. Он не знал исхода сражения. И сквозь суматошные бредовые мысли пробивалась одна: не попасть в плен; только не в плен.