Галя, побледнев, стояла перед маршалом.
Ей хотелось сказать маршалу, как гордится она таким доверием, как ей хочется жить и жить.
Маршал смотрел на нее выжидающе, чуть улыбаясь.
Она смело встретила его взгляд, выпрямилась и сказала твердо и решительно:
— Есть, товарищ маршал Советского Союза, принять боевое звено истребителей имени орденоносца капитана Соколина!
Она улетела обратно к океану.
Андрей Кондратов провожал ее. С грустью смотрел он на ее похудевшее, такое милое лицо. Но он понимал, что она должна была поступить именно так.
Столько хотелось сковать в эти последние минуты! Когда еще придется им встретиться… Он даже немного завидовал своему другу Павлу Дубову…
Рядом с ним, над его территорией, будет летать Галя Сташенко — командир боевого ввела имени капитана Соколина.
День был тихий, лётный. Комдив отпустил машину. Они молча шли к аэродрому. Прохожие оборачивались, глядя на них; прохожие с удивлением следили за этой необычной парой — худенькой девушкой с голубыми петлицами и квадратиками старшего лейтенанта рядом с высоким немолодым комдивом.
Кто она — героиня, парашютистка? Знаменитая летчица?
А для него она была совсем не героиней и не знаменитой парашютисткой, она была Галина, просто Галя. И ему бесконечно тяжело расставаться с ней.
Так и дошли они до аэродрома Она переоделась. Самолет уже ждал. Кондратова задержал начальник аэродрома.
И вот он шагает через весь аэродром.
У самолета стоит молодой летчик в комбинезоне и черном шлеме, совсем не похожем на перекроенный берет… Как недавно и как давно это было!
Он обнимает Галину и крепко-крепко целует ее. Ему кажется, что щеки ее влажны.
Она влезает в кабину. Шумит мотор…
И вот она уже в воздухе. И озорной ветер несется за нею.
Она нагибается, машет рукой, она что-то кричит. Но ветер уносит ее слова… И нет никакой возможности поймать их и задержать их стремительный полет.