В опустошенном интервентами складе военного порта, среди железного лома, нашелся прожектор с треснувшей тумбой и сбитым штурвальчиком вертикальной наводки. В умелых руках Ливанова поломанный аппарат стал как новенький.
Одному ему ведомыми путями Ермаков раздобыл лаг, лот[4], две бухты пенькового троса и фонарь Ратьера для скрытой сигнализации. На заседании президиума исполкома он добился, чтобы Рыбак-союз выделил из своих запасов сохранившуюся после войны парусину.
— Мой кливер треснет при первом норд-осте, а наша рыба поважнее твоей, — обрушился Ермаков на протестующего председателя Рыбаксоюза.
— Всякая рыба важна, — примиряюще сказал председатель исполкома, но все же предложил отдать парусину чекистам.
Больше всего пришлось повозиться с командой. Никитин ознакомился с подобранными Ермаковым людьми и четверых потребовал заменить.
— Это же самые лихие черноморцы! — горячился Ермаков. — Не вам с ними плавать, а мне.
— Поэтому мы и помогаем тебе, — переходя на «ты», сказал Никитин, •— и запомни: для того чтобы быть хорошим чекистом-пограничником, одной лихости мало. Мы требуем от чекистов не только отваги и решительности, но и моральной чистоты и верности. Тебе известно, что твой кандидат в сигнальщики спекулировал на Молдаванке?
— Неужели? Да ведь он сызмала моряк, рабочий.
— Э-э, батенька мой, ты, что же, полагаешь, раз рабочий, значит навек застрахован? Он деклассировался, твой «старый моряк», в кустаря превратился, зажигалками торговал да чайниками с кастрюлями...
— А рулевой Вахрушев чем плох? — притихнув, спросил Андрей Романович.
— Тем, что его брат при интервентах служил на «Сибири».
Никитин уступил только в двух случаях, согласившись утвердить Серафима Ковальчука боцманом и палубным — Фомина.
— Только гляди, чтобы Фомин забыл дорогу к кабаку, — он слаб насчет выпивки, а твой Сима чтоб больше не мешочничал.
В конце концов вся команда была укомплектована. Она состояла из бывалых военных моряков, соскучившихся по морю сильнее, чем когда-то они скучали по дому.
Правда, с профессиональной точки зрения у новой команды был один весьма существенный недостаток: кроме Ермакова, никто из них в прошлом не плавал на парусных судах, но этот недостаток могла восполнить лишь практика.
Репьев был включен в экипаж по приказу Губчека.
— Он не плавал дальше Лузановского пляжа, — сказал Никитин, — но зато большевик-подпольщик и будет тебе хорошим оперативным помощником.
Впервые увидев Репьева, Ермаков удивленно поднял брови. Это был тот самый человек в кожаной тужурке, который месяц назад в вагоне потребовал от него и от Ковальчука документы и бесстрашно прыгнул вслед за Лимончиком.
При дневном свете Репьев показался еще более сутулым и невероятно худым. И как в таком хлипком теле держится такая храбрая душа!
— Вам передали ваш фонарик? — осведомился Андрей. — Я сдал его тогда коменданту вокзала.
— Благодарю, получил,— ответил Репьев баритоном, так мало подходившим к его внешности.
— А вы знаете, кто тогда от вас убежал?
— Знаю. Товарищ Никитин рассказал мне о вашей стычке в кабаке. — Репьев, улыбаясь, поглядел на синяк, все еще украшавший щеку Андрея.
— Вы знакомы? Тем лучше. — Никитин закурил козью ножку. — Сегодня Макар Фаддеевич закончит свои дела и завтра будет у тебя на «Валюте».
Репьев распрощался и ушел.
— Хлюпок больно, не выдержать ему моря, — высказал Андрей свои опасения.
И зачем вообще на такой шхуне, как «Валюта», помощник? Может быть, председатель думает, что Ермаков не справится?
— Если хотите установить надо мной контроль, так неужто не нашлось крепкого человека?
— Насчет контроля ты говоришь ерунду. Небось ты не царский офицер. Если бы тебя следовало контролировать, мы бы не затевали с тобой разговора,— ответил Никитин. — А что до остального — цыплят по осени считают...
Глава IV
По случаю предстоящего выхода «Валюты» в море старик Ермаков созвал гостей: шутка ли, сын открывает в Одессе навигацию!
Андрей привел с собой Павла Ивановича Ливанова. Ковальчук остался дежурить на шхуне. Репьев от приглашения отказался: «Мне надо сходить в Губчека».
Мать усадила сына между собой и Катюшей Поповой.
Андрей несказанно обрадовался ее приходу. Он никак не ожидал, что после первой неприятной встречи она согласится прийти к ним.
— Это я ее, курносую, уговорил, — посмеиваясь, сказал отец.