Артельщик и сидящий на носу пассажир не проронили ни слова. Время от времени Тургаенко подносил к глазам левую руку, на запястье которой у него был надет браслет со светящимся компасом.
«Больше я не могу, не могу больше...» — Ивакин с великим трудом вытаскивал весла из воды. Именно вытаскивал. Ему казалось: в каждом весле пудов пять, а вода — словно тягучий густой кисель.
На дне лодки лежали небольшая мачта и парус, но, видимо, артельщик боялся ставить полотнище: будет слишком приметно.
— Весла по борту! — вдруг скомандовал Тургаенко, достал сигнальный фонарик с узкой световой щелью и два раза мигнул им.
Николай мельком глянул через плечо. С легким шипеньем рассекая воду, прямо на лодку плыло какое-то небольшое судно.
Шхуна Антоса Одноглазого! Черные паруса ее напоминали крылья гигантской летучей мыши.
Едва пассажир взобрался на борт «грека», Антос предупреждающе свистнул и крикнул Тургаенко:
— «Старая черепаха»!
Как ни темна была ночь, но даже сидящий в лодке Ивакин увидел на волнах новое судно.
— «Валюта»! — зло выкрикнул артельщик.
4Ночь выдалась на редкость темная, холодная и сырая. Дождь как зарядил с утра, так и не переставал. Палуба, снасти, паруса — все было мокрое, скользкое, и краснофлотцы проклинали в душе и темень, и дождь, и нарушителей границы, за которыми приходилось гоняться в любую погоду.
Еще когда выходили из Одессы, Ковальчук заметил, что с Фоминым что-то неладное: уж больно подозрительно у него блестели глаза. Но подойти к нему — Фомин стоял на вахте у шкота — не было возможности до самого Большого Фонтана.
— Ни сна, ни отдыха! — проворчал Фомин, увидев боцмана. Сказал, поскользнулся и выпустил снасть. Парус распустился, шхуна повернула в полветра и резко накренилась. Волна обдала палубу брызгами.
— Ты что, не проспался?! — прикрикнул боцман. И тут по запаху почувствовал, что Фомин навеселе. — Да ты вроде выпивши?
— Я чуть-чуть, помалкивай! — пробормотал Фомин.
— Эх ты, горе луковое!
Боцман хотел было пойти сказать о проступке Фомина командиру, но раздался сигнал о появлении какого-то судна.
— Может, мне показалось, — говорил впередсмотрящий Уланцев, указывая Ермакову направление.
— Она, она, голубушка! — обрадованно прошептал Андрей, словно остерегаясь, что Антос может его услышать, и прильнул губами к переговорной трубе: — Заводи мотор! Полный вперед!
До сих пор, чтобы не выдать себя шумом мотора, «Валюта» шла только под парусами.
Дальнейшее сложилось как нельзя лучше для пограничников: они отрезали шхуне контрабандиста путь в открытое море и держали ее под пулеметным огнем. Оставалось стремительно выскочить под самый форштевень «грека».
— Самый полный вперед! — скомандовал Ермаков. — Грот до места!
И тут Фомин вторично замешкался, выпустил шкоты, и подхваченный ветром парус взвился кверху.
Ковальчук подскочил к Фомину, хотел поймать пляшущий шкот и подтянуть парус, но новый порыв ветра с треском сорвал грот и унес его.
Антос немедля воспользовался замедлением хода «Валюты», поднял все паруса и стал уходить от пограничников. Пока на шхуне достали из трюма новый парус, поставили, судно грека было уже вне пределов пулеметного огня и настолько вырвалось вперед, что дальнейшее преследование его было бессмысленно.
Разъяренный Ермаков подбежал к Фомину и схватил его за ворот бушлата.
— Ты пьян, негодяй, пьян! Упустили из-за тебя Антоса!
— Извини, Альбатрос! — невнятно бормотал Фомин, которого качка разморила еще больше.
— Марш в кубрик!
Ермаков не смог сдержать приступа гнева.
— А ты, боцман, чего глядел? — набросился он на Ковальчука. — Ты где был?..
5Еще два человека желали не меньше пограничников, чтобы «Валюта» догнала грека Антоса: Николай Ивакин и Иван Вавилов.
Взобравшись следом за Тургаенко на борт, Ивакин, хотя и не был моряком, сразу понял обстановку: Антосу крышка! Для того чтобы понять это, достаточно было взглянуть на испуганных контрабандистов. Антос с яростью в голосе, не жалея грубых слов, отдавал команды. «Валюта» отрезала «греку» путь.
Пограничники обстреливали контрабандистов довольно метко: два матроса были ранены, в нескольких местах пули пробили фальшборт и паруса. Николай явственно слышал удары пуль о дерево и треск парусины. Нельзя сказать, чтобы эти звуки были приятны для слуха, но ему некогда было обращать внимание на пули, нужно было сообразить, кем из команды Антоса следует заняться, если они. станут сопротивляться пограничникам. Первой мыслью было — броситься в случае чего на Антоса, но Николай тотчас отказался от этого намерения: таинственный пассажир, вот кто, видимо, был здесь и самый главный, да, пожалуй, и самый опасный противник. Он отдал на незнакомом языке какое-то короткое приказание Одноглазому, прикрикнул на растерявшегося Тургаенко и вытащил из-под плаща пистолет.