Потом Карпухин сказал, что ему необходимо знать связи эсеров с другими иностранными разведками. Помогает ли эсерам мистер Уайт? Да, тот самый, из АРА. Петрюку незачем стесняться: мистер Уайт все равно скажет об этом Карпухину. Помогает продовольствием для повстанческих отрядов? Отлично. А колонисты? Есть ли у эсеров контакт с колонистами?.. Да, с немецкими. С какими же еще, черт побери! Карпухин сам знает, что немцы были врагами Англии и России в недавней войне, но сейчас это ничего не значит, сейчас у них общий враг — большевизм. Итак, связи с колонистами нет. Это оплошность. Ее Карпухин и Петрюк исправят вместе, сообща. Хорошее русское слово «сообща». А с этим, с Яшкой Лимончиком? Почему Петрюк морщится? Потому, что Лимончик бандит? Это действительно звучит грубо, но...
Неожиданно Карпухин перевел разговор на новую тему: Петрюку следует переменить место службы. Ну да, официальной службы, конечно. Он работает в порту слесарем. Надо добиться выдвижения в бригадиры. И не надо волноваться — надо беречь нервы. И не следует пить вина без крайней необходимости...
В начале сентября Андрея вызвали в Губчека. В назначенный день он встал раньше обычного и перечитал про себя повестку: «Предлагается вам явиться 5 сентября 1921 года к 10 часам утра в комнату № 42 к товарищу Никитину...»
— Ты это куда? — спросил только что вернувшийся с маяка Роман Денисович, увидев, что сын надевает потертую флотскую шинель и фуражку с красной звездочкой на потускневшем золотом «крабе».
— В военный комиссариат!
Андрей не хотел волновать родителей: мало ли что они могут подумать!..
— Опять пошлют скакать на кобыле! Отлежался бы уж, — в голосе отца слышалась не то горечь, не то усмешка.
— Понадобится — буду скакать!
— Ну, скачи, скачи, сухопутный моряк! — Старик досадливо махнул рукой.
Из-за аварии на электростанции трамвай не работал, и Ермакову пришлось шагать пешком от Молдаванки почти через весь город.
За годы военной службы Андрей привык к неожиданностям, однако на сей раз был озадачен: «Зачем я понадобился Чека? Разве из-за происшествия в кабачке?» Но откуда же чекистам известен его адрес? Впрочем, что тут гадать?
Губчека помещалась в небольшом особняке на Маразлиевской, напротив городского парка.
Дежурный провел Ермакова по длинному коридору в комнату № 42 к Никитину.
«Так вот она какая, Губчека!» Андрей с любопытством оглядел кабинет председателя: простой канцелярский стол, полдюжины стульев, несгораемый шкаф, койка за ширмой — вот и все убранство.
За столом сидел бледный сероглазый человек. Коротко подстриженные русые волосы, веснушчатый нос.
«Не глаза — сверла». Андрей сразу настроился против чекиста, который пригласил сесть и предложил махорки.
— Я махорки не курю.
— Напрасно! Отличная штука самосад!
«И чего ты тянешь?» — подумал Андрей, глядя, как Никитин свертывает козью ножку.
Руки у чекиста были натруженные, с мозолистыми ладонями и желтыми ногтями. Не торопясь, он закурил и внимательно поглядел на угловатого, явно встревоженного моряка.
— Могу я узнать, зачем меня вызвали? — не утерпел Андрей.
— У нас с вами будет серьезный разговор.
— Надо думать, — ответил Андрей, в свою очередь разглядывая чекиста, одетого в зеленую суконную гимнастерку с черными пуговицами.
А тот, будто не замечая иронии в тоне моряка, достал из стола листок бумаги и сказал:
— Что ж, приступим... Ермаков Андрей Романович, год рождения тысяча восемьсот девяносто третий, беспартийный...
— Точно!
— Уроженец города Одессы?
— Угадано!
— После призыва в Черноморский флот в тысяча девятьсот тринадцатом году вы плавали марсовым и рулевым на учебном паруснике «Вега», — не обращая внимания на тон моряка, продолжал Никитин. — Потом были переведены на тральщик «Сметливый», а вскоре на эсминец «Пронзительный»?
— Правильно! — подтвердил Андрей, подивившись про себя осведомленноети чекиста.
— Скажите, Ермаков, за какие заслуги в тысяча девятьсот шестнадцатом году вас произвели в кондукторы?[1]
— А за то, что я, как рулевой, самолично круто изменил курс и «Пронзительный» увернулся от торпеды немецкого миноносца.
«Чего, собственно, добивается чекист? Ведь через месяц, в январе 1917 года, свежеиспеченный кондуктор был разжалован».
— А за что вас разжаловали?
«И это знают!» — все более изумлялся Ермаков. Теперь он говорил уже без усмешки, с невольным уважением глядя на чекиста:
— Я поспорил с ластовым[2].
— Нельзя ли уточнить, в чем выразился ваш спор?
— Он, шкура, выведывал, кто из рулевых настроен против старпома.
— Та-ак... — неопределенно протянул Никитин. — «Пронзительный» был потоплен вами?
Ермаков сузил брови и почувствовал нервную дрожь в верхней губе.
— Не мной, а по приказу товарища Ленина.
— Но вы в то время были исполняющим обязанности командира?
— Был. А что, немцу прикажете корабль о'тда-вать?
Ермаков зло взглянул на председателя Чека: «Чего он добивается?»
— Уточним, — повторил чекист. — Следовательно, летом тысяча девятьсот восемнадцатого года вы, по представлению судового комитета, были назначены из рулевых исполняющим обязанности командира эскадренного миноносца «Пронзительный», входившего в состав революционной эскадры, потопленной по решению Совнаркома в Новороссийской бухте.
— Отрезаны мы были.
— Так... — снова неопределенно произнес Никитин. — Из Новороссийска вы с отрядом моряков поехали под Царицын?
— Не поехали, а прорвались с боем.
— Поехали в Царицын, — словно не слыша поправки, продолжал чекист, — командовали там батальоном и получили выговор от командира дивизии за невыполнение боевого приказа?
— Реввоенсовет отменил этот выговор и объявил мне благодарность! — вскипел Ермаков. — Я был прав, и нечего меня корить.
— Никто вас не корит: я выясняю обстоятельства.
— Выясняете... Я за революцию воевал, а не раков ловил!
Андрей увидел у себя в руке невесть когда вытащенную трубку, сунул ее в рот и, глядя в окно, стал сосать холодный мундштук.
На улице шел дождь. Мелкие капельки сбегали по оконным стеклам тонкими струйками. Резкие порывы норд-оста раскачивали в парке деревья.
— Если вы насчет Лимончика хотите знать, так прямо и спрашивайте.
— Насчет Лимончика? — равнодушно переспросил Никитин. — Насчет Лимончика кое-что я слышал, но, может быть, не все, расскажите сами.
Андрей, краснея и сбиваясь, рассказал о злосчастной ночи, проведенной в кабачке.
— Может, вы не верите мне?
— Нет, я верю... Значит, он хотел вас завербовать? — Никитин свернул козью ножку, закурил.— У вас зажила рана?
Судя по всему, чекист не собирался кончать длинный разговор.
— Вот что, товарищ Никитин, — вспылил Андрей. — Мои карты на столе: вам, я гляжу, все мои потроха видны. Давайте ваши карты: в чем дело?
Ермаков нервно постучал о пепельницу пустой трубкой.
Никитин пододвинул табакерку. Андрей машинально набил трубку махоркой и закурил от зажженной его собеседником спички.
— Что вы скажете, если мы предложим вам работать у нас? — словно не замечая волнения моряка, спросил Никитин.
Работать в Чека? От неожиданного вопроса Андрей поперхнулся дымом. Он никак не мог думать, что ему предложат работать в Чека. Ему никогда и в голову не приходило, что он может стать чекистом.
— Ну как? Согласны? — нарушил Никитин молчание.
— Собственно... я ведь моряк.
— Именно поэтому мы вас и пригласили. — Никитин улыбнулся, заметив недоумение, отразившееся в глазах Ермакова, и повторил: — Именно поэтому. Вы не ответили мне, как у вас со здоровьем? Кажется, вы демобилизовались из-за ранения?