Вирт отступил и повернул голову в сторону капитана, который стоял в прежней позе, не проявляя никаких эмоций, будто это и не его сын пришёл проводить его в далёкий путь.
Держа руку сына, Ирна направилась к трапу. Стоящие на нём Корт и Атар быстро сошли вниз. Ирна подошла к трапу и аккуратно ступая, поднялась по ступенькам к Валл'Иолету и протянула ему ребёнка, но Валл'Иолет стоял не шевелясь, будто окаменел. У Ирны выкатилась непрошеная слеза и повисла на реснице.
– Это ведь твой сын, Лет. – Тихим голосом заговорила Ирна. – Неужели тебе не хочется взять его на руки, прижать к груди. Сказать – я вернусь.
Валл'Иолет заметно вздрогнул, будто, действительно, до сих пор стоял окаменевшим и только сейчас ожил, и резко повернувшись, пошёл внутрь корабля. Ирна прижала малыша к себе, уткнулась лицом в его одежду и развернувшись, ступила мимо ступеньки. Стоявший ближе всех к трапу Атар, в молниеносном порыве перелетел через несколько ступенек трапа и успел подхватить падающую Ирну под локти и помог ей сойти вниз. Внизу, он отпустил её и Ирна, продолжая держать лицо уткнутым в одежду сына, пошла прочь, едва переставляя ноги, совсем в не ту сторону, откуда пришла…
Как же так, как же так… Ползли в голове Ирны тягостные мысли. Это ведь его сын. Неужели ему не хочется взять его на руки, прижаться губами к его щёчке? Размышляла она, уткнувшись лицом в одежду сына и совершенно не смотря, куда ступают её ноги…
Атар, в недоумении уставился в Вирта, который, вдруг, сорвался с места и подбежав к Ирне, взял её под локоть, развернул в нужную сторону и пошёл рядом с ней, корректируя её путь.
Из-за спин провожающих выскочил десантник и побежал в их сторону. Вирт протянул подбежавшему десантнику локоть Ирны и повернувшись, пошёл назад.
– Пора! – Резко бросил он и повёл обеими руками в сторону трапа.
Исследователи повернулись и быстро начали подниматься в корабль. Не оглядываясь, Вирт пошёл следом.
Дождавшись, когда поднимется трап и закроется его люк, он пошёл вслед за Кортом на второй уровень. Перед дверью зала управления Корт остановился и оглянулся на начальника экспедиции.
– Его здесь нет. – Пилот покрутил головой.
– Кого? – Вирт вопросительно взмахнул подбородком.
– Капитана.
Вирт в свою очередь заглянул в зал управления – оба кресла были повёрнуты ко входу боком и оба были пусты. Он шагнул внутрь и обвёл зал управления внимательным взглядом – он был пуст. Вирт шагнул в коридор и стал напротив пилота.
– Надеюсь, ты не утратил навыка управления кораблём. – Заговорил он крутя головой. – Сколько можно зависеть от его настроения? Запускай требуемые предстартовые процедуры и поднимай корабль.
– Как скажете, господин Вирт. – Корт дёрнул плечами.
– Я уже сказал. – Резким голосом произнёс Вирт. – А чтобы тебе не было одиноко, я займу свободное кресло.
– А если он будет недоволен?
– Это его проблемы. Входи! – Вирт кивнул головой в сторону дверного проема зала управления.
Глубоко и протяжно вздохнув, Корт шагнул в проём…
***
Валл'Иолет сидел откинувшись в кресле своей каюты, держа в руках голограф с фото Ир'Инны, прикрыв глаза и плотно сжав губы. От глаз, вниз, через всё его лицо протянулись две блестящие полосы.
Что я делаю? Зачем я пришёл на эту планету? Они ведь, совершенно, чужие мне. Медленно текли в голове Валл'Иолета грустные мысли. Зачем я мучаю эту девушку? Мы ведь совершенно разные. Почему я не хочу сказать ей об этом? Не хочу или не могу? Когда её нет рядом, мне хочется её увидеть, но стоит увидеть… А малыш? Я не могу дотронуться до него. Если возьму его на руки, то уже никогда не верну его матери. Голова Валл'Иолета качнулась по сторонам. Ир'Инна! Я никогда не смогу тебя забыть. Прикасаясь к гитте, я предаю тебя. А я не хочу этого. Ты навсегда останешься со мной. И никто не сможет тебя заменить. Почему я не взял тебя с собой? Что мне мешало? Совершенно же ничего. Ведь весспер никто не контролировал. Я мог без проблем провести тебя на борт и сейчас мы были бы вместе. И возможно отсюда возродилась бы цивилизация толлонов. Это моя вина, что тебя нет и только лишь моя. Я никогда не прощу себе этого – ты никогда не простишь меня за это. Моя Ир'Инна! Сможет ли память о тебе когда-либо простить меня? Никогда! Ток мыслей Валл'Иолета замер. А будет ли сын гитты желанным возрождением цивилизации толлонов? Вновь потекли у него мысли. Навряд ли. Ведь с молоком матери гитты, он впитает в себя и образ гитта, а не толлона. Даже если я заберу его, то где найду ему молоко толлоны? Нет, он родился гиттом – им и останется. Зачем она пришла? Чтобы сделать мне ещё больнее? Валл'Иолет опять остановил ход своих мыслей, но уже через несколько мгновений встрепенулся. Но есть же ещё колония. Правильно ли я поступил, оставив её? Конечно, правильно. Валл'Иолет механически кивнул головой. Я ведь тысячи раз думал об этом. Может стоило уйти к ним, а не сюда? Нет, нет! Тогда, однозначно, нет. Я мог привести кроканов за собой. А сейчас? Мы ведь направляемся в ту сторону. Ещё пять-шесть лет пути и будет Толлона. Ещё хватит энергии? Но это путь в один конец. А как же мой сын? Я ведь хотел, чтобы он стал капитаном. Капитаном весспера. А если не будет весспера, каким же он будет капитаном? Его лицо исказилось гримасой досады. Что со мной произошло? Я стал чересчур сентиментален. Ведь раньше такого не было. А может то и произошло, что моя жизнь приближается к своему завершению и все совершённые мной неприглядные поступки начинают терзать мой мозг, лишая покоя. Правильно ли я поступил, убежав со своей планеты? Нужно было сражаться до конца. Но мой корабль был повреждён, оружие не действовало. Какой был смысл лезть под смертоносные лучи излучателей с распахнутой рубашкой на груди? Чтобы показать свою браваду. Но кому она нужна? Толлонам? Нет! Кроканам? Тем более – нет. Кроканам нужна лишь моя смерть, а толлонам – смерть кроканов. Затем я и пришёл сюда, чтобы найти смерть для кроканов. Но есть ли она здесь? Сейчас, однозначно – нет. А в будущем? А когда, оно наступит здесь – это будущее, да и наступит ли? Что же тогда я здесь делаю? Пытаюсь найти то, чего здесь нет. Голова Валл'Иолета качнулась из стороны в сторону. Замкнутый круг. Остаётся одно: дождаться, когда гитты освоят производство вещества массы и загрузив полные контейнеры в весспер, направиться на поиски колонии. Но я могу и не дождаться этого. Значит нужно помочь им. Нужно заставить их работать быстрее. Что же тогда я сижу здесь? Нужно действовать!
Валл'Иолет открыл глаза, провёл руками по щекам, удаляя следы своей горести и поднялся. Это удалось с трудом. По его лицу скользнула тень недоумения.
Старт! Молния догадки обожгла его мозг. Поставив голограф на стол, он выскочил в коридор и широкими шагами направился в зал управления.
Шагнув в проём двери, он привычным взглядом окинул экран спор – голубоватый сегмент планеты стремительно скользил к нижнему краю экрана. Он шагнул к своему креслу – оно оказалось занято. Не задумываясь, Валл'Иолет ткнул иглой своего поля в голову сидящего в кресле гитта. Тот вскрикнул и схватился за голову обеими руками. Посидев так несколько мгновений, гитт поднял голову – это был начальник экспедиции, Корот Вирт.
Увидев рядом с креслом, капитана, со сверкающими ободками вокруг зрачков глаз и плотно сжатыми губами, непредвещающими ничего хорошего, Вирт опустил руки и повернувшись вместе с креслом, поднялся и отступил в сторону. Валл'Иолет молча занял освободившееся кресло, повернулся вместе с ним к пульту управления и ткнув пальцем в одну из его клавиш, вызвал панели управления.
Руки Корта, молча наблюдавшего за действиями капитана, подскочили вверх, будто он получил от своих панелей управления электрический разряд, но руки капитана не легли на панели управления, а так и остались лежать на подлокотниках. Он откинулся в кресле и казалось, окаменел. Не сводя глаз с капитана, Корт медленно вернул свои руки на панели управления и повернулся к экрану спор…