Луи кое-чего не понял. У владыки зла и его слуг нет матерей.
— Кермак, я могу предложить вам работу. Десять тысяч в год и премиальные. Я укрою вас от любых преследований имперцев. Вы показали, на что способны, и я доволен. Мне нужен такой... человек. Баркутэ — мой охранник, но вы лучше её. Можете её прикончить. До зари мы будем на КонТуа. Я отрекомендую вас старшим сыновьям, вас примут в штат. Говорю совершенно серьезно.
Лье, изготовившийся лежать на крыше хоть два часа, услышал позади слабое шуршание. Обернуться он не успел — рот ему зажала ладонь в шероховатой перчатке, в бок упёрлось дуло. Да, этот предмет ни с чем не спутаешь!
— Тихо, муун. Не поднимаясь, отползаем к заднему фасаду.
В закатных сумерках фигуры троих, загадочным образом оказавшихся вместе с ним на крыше, расплывались и таяли. Маски — даже без глаз. Оружие покрыто той же рассеивающей краской, что и камуфляж. Лье не был слабаком, но по тому, как быстро и уверенно передавали его из рук в руки, сообразил, что не стоит вырываться и тем более показывать бойцовские приёмы. Радовало одно — то, что он имел дело с людьми Правителя. Почерк спецназа читается сразу.
— Да здравствует державная армия, — вежливо шепнул он безглазому призраку, набросившему на него наручники.
Тут ему залепили и рот. Однако властной жёсткости в движениях солдат-привидений слегка поубавилось. Обыскав его, лазутчик бросил старшине группы жетон «Убежище храма Лазурная Ограда». Тот, поглядев, кивнул:
— Разберёмся. В фургон.
— Вы уже убили одного, — вкрадчиво убеждал Луи молчавшего Кермака. — Вы убили его мастерски — и повязаны этим. Вы имели неосторожность заявить, что вы — из воров... стоит сделать шаг, и вы на самом деле будете у нас. Ну? Хотите знать, как высоко я вас ценю? Я задушу её с пульта, а вы займёте её место рядом со мной. Разрешите сделать это как жест дружбы. Она — имплант, в неё встроены управляемые элементы. Я спишу её ради сотрудничества с вами. Всего лишь нажать...
— Здорово придумано. Нажать — и явятся ваши...
— Гарантия у вас в руке, Кермак.
— Пульт мне. Кнопки не трогать.
Поймав длинную плоскую вещицу на лету, Форт изучил её одним глазом, на туанский лад.
— Правый ряд, третья снизу. Четыре нажатия с интервалом не меньше полу секунды. Да, прекрасно, сделайте сами. Баркутэ, ты неплохо работала, но, как видишь, эйджи проворнее. Прощай.
Форт смял пульт в кулаке и дал крошеву соскользнуть с ладони на пол.
— Ты не за того меня принял, ублюдок. Вон отсюда.
— Баркутэ, за мной, — позвал Луи, поспешно удаляясь.
Та поднялась медлительно, скованно, с кривой мучительной гримасой.
— Эйджи, ты не выйдешь отсюда. Вешний Сад контролируется по периметру, — голос Баркутэ был глух и вязок. — У Луи девять человек... без меня.
— Что ж, одной заботой меньше... без тебя.
— Напрасно сломал, — Баркутэ потрогала своё горло, всё ещё ожидая удушья. — Код есть у старших сыновей. Когда он вернётся наверх...
— Так сделай, чтобы он не вернулся, — буднично бросил Форт. — У меня и без того проблем хватает. Девять?.. а оружие?
— Искро-пулевое. В основном. Есть лучевики... — Баркутэ странно посмотрела вслед Луи. Пока он не ушёл... пока улетит...
— Я так соображаю, что он пока не совсем отказался от твоих услуг. Догони, попроси прощения.
Луи покидал дом свиданий разъярённым. Без пульта он не мог слышать, о чём говорят Кермак и Баркутэ, но догадывался, что эта рабская душонка, эта наймичка изливает эйджи свои благодарности. А пилюли с рук глотала! ждала, жаждала взгляда! Увы! код чересчур сложен, чтобы послать его с телефона.
Но сейчас она прибежит, пряча виноватые глазищи. Доберёмся до станции, там решим, на что она ещё пригодна. А реакция у артона завидная. Таких стоит вербовать. Или красть!
Однако в холле Луи Маколю предстало чудесное видение, заставившее его если не застыть, то сбавить шаг. Навстречу ему шествовал золотоволосый и белоликий, в ниспадающем и слегка волочащемся палевом одеянии, небрежно завязанном спереди на шнуры с кистями, с крысой в нежных руках. За золотоволосым скромно маячили двое нидэ в курортных накидках, скрывающих мускулистые тела.
— Как успехи, господин Маколь? Нашли что-нибудь круглое? — эксперт-лазутчик смотрел на крысиный нос, оживлённо шевелящий вибриссами.
— Не посчастливилось, господин Акиа, — сквозь зубы ответил Луи. Провал. Операция сорвана начисто. И бойцов не задействуешь. Можно ставить четыреста отов против тиота на то, что Вешний Сад окольцован правительскими лазутчиками. — Возможно, вам повезёт больше.
Луи хотел проскочить мимо, но нидэ преградил ему дорогу.
— Это ещё что?.. Если мне не изменяет память, в мирное время имперской армии запрещены силовые акции на землях автономий. Дайте пройти.
— Нет, с памятью у вас всё в порядке. У вас с законами просчёты. Ваше удостоверение личности, если оно есть — фальшивое, и у ваших молодчиков тоже. А отметки о въезде на ТуаТоу?.. Видите, сколько сразу выявляется преступлений. Гото, связь с полицией автономии?
— Хоть сию секунду, — отозвался нидэ, не сводя глаз с Луи.
— И вас арестуют, — Акиа гладил спинку крысы; Вещунья блаженствовала. — И запрут в сырую, мрачную темницу. Будут судить, и, будьте уверены, засудят. Как можно упустить столь выгодный случай!.. Так вы согласны выслушать меня без пререканий?
— Говорите.
— Велите своим не совершать ничего необдуманного при виде моих и сдать оружие. После чего убирайтесь. В 20.00 чтоб и запаха вашего на планете не было. Промедлите — пеняйте на себя. Кстати, ваши запахи подобраны негармонично. Не пользуйтесь парфюмерией сомнительного происхождения, вот вам мой совет.
— Это всё?
Впервые за время беседы Акиа поднял взгляд на Луи:
— Прочь с моих глаз, ничтожный. Или я прикажу Гото проводить тебя хлыстом, как ты заслуживаешь.
По лестнице вниз сбежала Баркутэ. Уже сверху она заметила, что у манаа двое имплантов — эти шутить не станут. И Харатин, опознав в мункэ то, чего не видно людям без кибер-поддержки, мигом положил руку на оружие. С такими особами надо быть не просто настороже, а вчетверо наготове.
— Имплант, — бросил он углом рта.