Когда инспекция взором была окончена, Адам снова одернул свой костюм и постучал в массивную металлическую дверь трехэтажного дома.
Створки тут же пронзительно щелкнули и разверзлись. Выглядело это немного... устрашающе. Будто двери старинного склепа вдруг раскрыли путь в преисподнюю.
Невольно сжав золотистый кулон на шее, извечный талисман, Адам прошел внутрь.
Внутренняя обстановка соответствовала внешнему стилю. Огромные окна витражи, старинная мебель, гобелены на стенах. Не хватало лишь подсвечников, цепей и приведений. Довершал картину особый запах, не то сандала, не то ладана. И как люди живут в таких мрачных казематах?
Покинув фойе, Адам подошел к широкой лестнице и взобрался на второй этаж.
Интерьер здесь был не менее архаичным. Однако, то тут, то там, на столах и полках виднелись сверкающие детали, механизмы, провода. Видимо этот уровень был более обжит. Тут было даже немного уютно. По крайней мере, склепом пахло не так сильно.
- Есть здесь кто-нибудь? - позвал Адам. - Мне нужен Снип, старьевщик Снип.
Позади капитана послышался шорох, Вайт мимолетом увидел тень, и...
- БУ!!!
Звук был настолько громок и неприятен, что Адам инстинктивно шарахнулся в сторону, развернулся и достал пистолет. Еще мгновение и он выстрелит...
Однако пальбы не потребовалось. Позади Вайта стоял толстый, наполовину лысый мужчина лет шестидесяти, почти старик. Его выдающийся живот сотрясался в такт громогласному смеху. Снип, а это был он, судя по полученным описаниям, гоготал со всех сил.
- Черт! - выругался Адам, - Ну и шутки, я чуть было не всадил вам три пули в живот!
- Не страшно, - старьевщик перестал смеяться, прошел мимо Вайта и сел в высокое кожаное кресло. - Это того стояло. Видели бы вы свое лицо. К тому же, у меня есть это... - он похлопал себя по плечу. Над телом Снипа повисло желтоватое свечение.
- Силовое поле, - ухмыльнулся Вайт и спрятал пистолет.
- Ага, - легко согласился старьевщик и снова тихонько засмеялся. - Небольшая неожиданность для тех, кто захочет поживиться с моего трупа.
- А есть такие?
- Масса!!! Чуть не каждый день ко мне жалуют убийцы, вандалы и пираты. Часть из них по делу, другая - чтобы отнять мое кровно нажитое. Но к моей чести надо заметить, что вторые никогда не покидали этих стен.
Снип перестал смеяться и пронзительно взглянул на Вайта.
- А вы, к каким относитесь? - спросил он.
- К первым, - заверил его Адам. - И у меня действительно к вам дело.
- Ха! - старьевщик снова подобрел. - Тогда добро пожаловать, капитан Адам Вайт.
Коротышка на мгновение замер.
- Откуда вы знаете мое имя? - подозрительность не была обычной чертой капитана, но сейчас его вдруг одолели некоторые опасения.
Снип добродушно махнул рукой, произнеся:
- Да не беспокойтесь! Моя работа обязывает меня знать если не все, то многое. И уж вас-то я не мог не узнать.
- Можете поподробнее? - хмуро попросил Адам.
- Извольте, - улыбнулся старьевщик. - Для начала - ваш корабль. Весьма примечательная модель. Затем ваш внешний вид... э... трудно спутать. Ну и напоследок... у меня всегда есть нужная информация обо всем и вся. Это часть моей работы и немалая доля от прибыли. Кто владеет информацией, тот владеет миром.
- Хм, - Вайт внимательнее вгляделся в старьевщика. За пеленой веселости и толики идиотизма, несомненно был острый ум и немалая власть. - А можете мне сказать, что именно вы знаете обо мне.
- Конечно! - Снип весело вскинул руки, будто приветствуя весь мир. - Вы Адам Вайт, капитан "Дрейка", контрабандист и бунтовщик. На вашем счету множество проступков, больших и маленьких. Но самый значительный из них, несомненно, это убийство консула...
- Я его не убивал! - чуть было не взорвался коротышка. - Меня подставили.
- Не суть. Однако самое интересное, как по мне, произошло именно после происшествия с консулом. Вас поймали, приговорили и казнили, выбросив в космос. Однако вы не просто выжили, но и сумели сбежать из системы. Ха! Такое происшествие достойно быть описано в легендах будущим потомкам.
- Мне просто повезло, - вздохнул Вайт. - И, тем не менее, теперь я в активном розыске.
- О-да! - кивнул старьевщик. - На ваши поиски брошены немалые силы. И это не простая полиция секторов, а ВКС. И это странно!
- Более чем, - подтвердил Адам. - Но здесь им меня не найти.
- Да, вы правы. В этом кластере не слишком любят военные силы объединенных республик. Шанс нарваться на их патруль крайне низок. Но ведь существуют и другие способы. Поверьте, если высокие чины ОР решили найти и наказать вас, то этого трудно будет избежать.
- Вы мне угрожаете?