Высота орбиты составляла уже пятьдесят тысяч километров.
- Интересно, долго еще они будут гоняться за нами? - поинтересовался Труберанц.
- Важный вопрос, - ответил Григорий Аденц, - и сейчас, пользуясь случаем, мы просто обязаны проверить это.
- Мне кажется, они вскоре выдохнутся, и тогда у них сработают дистанционные взрыватели или самоликвидаторы…
- Но ведь тогда радиоактивная пыль осядет на Землю! - встревожился профессор Галкин. - А это очень опасно…
- Верно, - подтвердил Зарубин, - поэтому надо постараться сбить их хотя бы над океаном.
- А еще лучше поднять еще выше, и пусть они испустят свой дух на безопасной высоте, - предложил Харбинин.
- Ничего, эта высота тоже вполне подходит, так что вы зря беспокоитесь, Никифор Евгеньевич. Радиоактивная пыль вряд ли достигнет Земли, - сказал командир.
- О-о, смотрите, смотрите, Григорий Абекич, ракеты-наводчики отворачивают в сторону! - воскликнул Лунько. - Какая жалость! А вот остальные набирают скорость - наши приборы отмечают их резкое ускорение!..
- Да, торпеды приближаются, - встревожился и Шувалов, - они уже почти в ста километрах от нас!..
- Внимание! - скомандовал Григорий Аденц. - Включить излучатель! Полный охват торпед!
- Есть! - немедленно откликнулся Луньков и нажал на кнопку.
На пульте управления вспыхнула красная лампочка. Все девять атомных торпед, преследовавших «Комету», мгновенно потонули в яростном ядерном пламени…
- Найти пилотируемые ракеты! - вновь приказал Григорий Аденц.
Луньков перекинул тумблер, и на экране появились три стремительно удаляющиеся точки.
- Ага, вот они! - воскликнул командир. - Наверное, удирают на полной скорости! Я думаю, нам нет смысла преследовать или сбивать их…
В командный пункт космодрома на Земле передали сообщение о том, что нападение отбито, а корабль и экипаж не пострадали и находятся вне опасности, после чего Григорий
Аденц запросил инструкции относительно дальнейшей программы полета.
На высоте ста тысяч километров экипаж «Кометы» собрался в кают-компании на обед. На всякий случай все по-прежнему были облачены в скафандры.
- Наверное, нам предложат вернуться на Землю, - предположил Сланцев.
- А мне кажется, что нам дадут дополнительные задания или изменят прежние, - не согласился с ним командир.
- Вам, наверное, что-то известно, раз вы так говорите? - спросил профессор Галкин.
- Что-то знаю, еще о чем-то догадываюсь! - улыбнулся Григорий.
- Что же это может быть? - не выдержал Луньков.
- Погодите, пошла передача с Земли! - воскликнул Труберанц. - Интересно, что они скажут?
Земля действительно передала новые инструкции. Первым делом руководители СССР поздравили экипаж с удачным отражением атаки, после чего сообщили, что испытательный полет можно считать завершенным, поскольку «Комета» показала себя во всем великолепии и превзошла все ожидания. Поэтому возвращение космического корабля на Землю не имеет смысла. Полет «Кометы» на Венеру в принципе одобрен - Григорий Аденц получил задание проложить маршрут к этой планете Солнечной системы. Пока же «Комета» должна направиться к Луне, где ученые из состава экипажа проведут определенные исследования, после чего последуют дополнительные инструкции.
- Итак, - подытожил Григорий Аденц, - курс на Луну!
Через некоторое время космический корабль покинул
околоземную орбиту и взял курс на Луну.
ЛУННЫЕ БУДНИ
Уже девятый день находилась в полете «Комета». За это время она намотала в космосе уже больше миллиона километров и теперь направлялась к Луне, где все с нетерпением ожидали ее посадки.
К этому времени «Галактика-1» уже благополучно достигла лунного города Гримальди.
…Если смотреть сверху, то Гримальди напоминал сияющую ярким светом гигантскую полусферу, под которой мог укрыться не самый маленький район Москвы. Лунный комбинат, где из лунных ресурсов выплавляли несокрушимые сталолитовые плиты, выдавал столько продукции, что в скором будущем можно было покрыть сплошным колпаком весь кратер Гримальди, а это уже, считай, целая Швейцария!
Первые люди, обживавшие Луну, жили и работали словно водолазы - в громоздких и тяжелых скафандрах. Им грозило множество опасностей - от космического холода и вредных излучений до метеоритных дождей. Первопроходцам спутницы Земли грозило множество смертельных опасностей, поэтому, что и говорить, случались и трагедии, особенно в начальный период освоения. Одной из таких жертв стал и космонавт Сергей Зорькин.