- Елена Николаевна, мы с нетерпением ждем вашего мнения, - не выдержал Лев Касаткин, когда они наконец обошли все участки огромного оранжерейного отсека.
- Моего мнения? - переспросила Елена Николаевна. - Позвольте пожать вам руку, Лев Александрович, все просто великолепно - вот мое мнение!
- Невероятно! - поддержала Елену Николаевну Мари.
- Я решила, что буду жить и работать здесь до самой своей смерти! - восторженно заявила и Потаповна.
Касаткин был чрезвычайно доволен столь лестной оценкой своей работы.
Откуда-то появились Рая Бардина, Зина Трофимова и Маша Сафронова. Здесь, как на Земле, не было нужды в белых халатах - девушки были в легких скафандрах, шлемы которых сейчас были просто откинуты назад - здесь было совершенно безопасно.
Первый их вопрос касался именно защитной одежды.
- Как вы себя чувствуете в этом скафандре, Елена Николаевна? - поинтересовалась Рая.
- Очень неплохо, доченька, - улыбнулась Елена Николаевна. - Он такой легкий и удобный, что я даже не чувствую его! Ведь когда-то мне приходилось носить и прежние модели - тяжелые, грубые…
- А вы, Агриппина Потаповна?
- Не привыкла еще, да и не приходилось мне ни в стратосферу подниматься, ни на дно моря спускаться…
Все засмеялись.
- А Мари мгновенно освоилась! - заметила Маша Сафронова.
Лев Касаткин, исчезнувший было, вновь появился - уже за рулем электрокара, тащившего за собой парочку открытых вагончиков с саженцами привезенных с Земли персиковых деревьев. Вместе с Касаткином приехали и несколько молодых парней.
- Елена Николаевна, я наметил участок для ваших саженцев, это недалеко, шагов пятьдесят отсюда, - сказал Касаткин. - Лунки уже выкопаны! Мы можем пройти туда вот по этой дорожке.
- Тогда пойдемте, - ответила Елена Николаевна и направилась вслед за Касаткиным. Остальные остались ждать их возвращения.
- Просто чудесный человек наш Лев Александрович, а специалист какой!.. - воскликнула Маша Софронова. - Посмотрите, какой подвижный - даже не скажешь, что человеку под шестьдесят!
- Неужели? - удивилась Потаповна. - Я бы дала ему лет сорок, не больше.
Девушки переглянулись с лукавыми улыбками.
- Ну ладно, не сорок, а ближе к пятидесяти, - засмеялась Зина.
- Ну что вы, девушки, я же вижу - волосы черные, да и лысины нет… - возразила Потаповна и тут же засмущалась.
- Честное слово, Агриппина Потаповна, это он здесь помолодел! - заверила Рая. - А помните, девочки, когда он только-только прилетел с Земли, у него и лысинка было небольшая, и волосы с проседью?
- Да, действительно, - подтвердила Зина. - Лев Александрович действительно сильно переменился. Раньше он все сутулился, был нелюдим, а теперь посмотрите - настоящий живчик, весельчак, за сорокалетнего сходит!
- Ну ты и хитрованка, Зина, - покачала головой Потаповна. - Ну зачем при мне расхваливать женатого человека? Что за намеки?..
- Да никакой он не женатый! - воскликнула Маша. - Вдовец он, да еще со стажем!
Тут уже никто не выдержал. Хохотали девушки, смеялась Агриппина Потаповна, засмеялись и незаметно появившиеся Дмитрий Ушко и Клим Зрачков.
- Ох, девки, - вытирая выступившие от смеха слезы, - произнесла Потаповна, - ну что ж, как говорится, поживем - увидим!
За разговорами и весельем они даже не заметили, как появился Касаткин.
- Друзья, - прервал он разговор, - все за мной - саженцы сажать!
- Мы тоже? - спросил Дмитрий, показывая на себя и Клима.
- Всенепременно! - заявил Касаткин. - Ну, пошли!
И первым двинулся к электропоезду. Остальные тоже быстро сели в вагоны…
…В этот день Вера Павловна, дядя Харитон, профессор Славянский посетили научно-исследовательские лаборатории Гримальди. Вместе с ним были и оба коменданта - старый и новый. Руководители лабораторий и отделов рассказали им о своей работе, проинформировали об успехах и открытиях.
Последующие несколько дней знакомство с Гримальди и экскурсии по окрестностям города продолжились…