Генбалийский Остров Грез стал средоточием всех темных сил планет, их главным штабом.
Встав во главе организации «Альфа Центавра», сенатор Клод Клан не жалел усилий, позволивших бы даже не поднять, а хотя бы восстановить пошатнувшийся престиж «Альфы Центавра», так позорно утраченный в результате неумных действий Чарльза Меркинга. Теперь уже всему миру было очевидно, что задуманное было и разрекламированное широкомасштабное судилище над Аки Оки окончательно провалилось.
И теперь новый глава организации Клод Клан буквально из кожи лез, пытаясь придумать нечто такое, что позволило бы переломить ситуацию в их пользу. Но ничего иного, кроме идеи уничтожения Гримальди с помощью автоматических атомных ракет, ему в голову не пришло. Под постоянным давлением сенатора инженер Покар все совершенствовал и совершенствовал конструкцию своих атомных торпед, которые хоть и неудачно, но уже прошли кое-какое испытание. Да, конечно, попытка атаковать и уничтожить «Комету» оказалась неудачной, но зато кое-какой опыт все же был приобретен, и руководство «Альфы Центавра», в которое входили Клод Клан, Покар, Моронти, Смигс, Содд и еще несколько человек, уверилось, что атака на лунное поселение СССР вполне осуществима, и теперь активно разрабатывало тактику и стратегию этого нападения.
И вот с космодрома Острова Грез в небо взмыли три автоматические атомные торпеды. Минуту спустя за ними последовал четвертый космический корабль, пилотируемый Майклом Дуде и специально натасканным наводчиком, завербованным из осужденных на смертную казнь преступников. В случае успеха ему обещали свободу и щедрое вознаграждение.
Еще через час с острова стартовала еще одна группа, причем экипаж пилотируемой ракеты-наводчика составляли Остин Шток, мадам Скальпи и еще один смертник.
На первоначальном отрезке пути группы направлялись с радиолокационной станции Острова Грез, а затем наводчики взяли управление атомными торпедами на себя. Руководители «Альфы Центавра» рассчитывали, что если группа Майкла Дуде не достигнет цели, то все равно отвлечет на себя внимание и защитные системы гримальдийцев, и тогда удар нанесет уже Остин Шток. Координаты цели были тщательно проверены и перепроверены, так что промаха быть не должно. В случае необходимости ударные силы могли достаточно долго оставаться на орбите Луны, чтобы подгадать самый удачный момент для удара по городу. После атаки пилотируемые корабли должны были вернуться на Землю.
Советское правительство вовремя получило достоверные данные о готовящемся нападении и сразу же предупредили Гримальди о том, что за первой атакой последует и вторая, и теперь жители лунного поселения находились в полной готовности к отражению нападения.
…Абек Аденц, получив сообщение о второй атаке, решил несколько изменить тактическую схему обороны. Экипаж «Кометы» получил приказ стартовать через пять минут после взлета «Галактики-2» и пресечь действия второй группы альфа-центавровцев.
Штаб обороны в обзорном зале внимательно отслеживал действия как своих, так и врагов.
- Прежде всего следует разделаться с этими чертовыми атомными торпедами, - вслух подумал Абек Аденц.
- И еще очень важно не позволить наводчикам удрать, - не отрывая глаз от экрана, произнес Смерчков.
- Я не вижу наших, они что, опаздывают? - не выдержал Гаспар Гай.
- Время еще есть, - успокоил его Аденц-старший. - Нашим нужно еще сделать огромную петлю и выйти в тыл нападающим. Скоро мы увидим, что и как…
- Вот они! - воскликнул Труберанц. - Я уже вижу «Галактику»!..
- Да, она уже выходит на боевую позицию, - кивнул Аденц. - Скоро наши подойдут на дистанцию уверенного удара лучами 410-АК, и все сразу кончится.
- Они в пятистах километрах от Гримальди, немного отклонились, сейчас подкорректируют курс! - доложил Зарубин.
- Опаздывают, опаздывают наши! - заволновался Смерчков. - Надо атаковать, иначе они сейчас обрушатся на Гримальди!..
- Приготовились! - скомандовал Абек Аденц и сразу же крикнул: - Атака!
- Ого, какой взрыв, - не выдержал Гаспар Гай, - даже экран на секунду отключился!.. А вот и вторая торпеда рванула! Осталась последняя?
- Точно, последняя! - подтвердил Смерчков.
- А вот и она взорвалась! - воскликнул Зарубин. - Поздравляю всех с победой!
- Да, молодцы! - раздалось со всех сторон.
- А сейчас нам необходимо перехватить пилотируемую ракету с наводчиками, - сказал Аденц-старший. - Ага. Вот и «Комета»… А «Галактика» уже разворачивается навстречу второй группе. Все как и ожидалось!
- Вы посмотрите, по сравнению с нашей «Галактикой» вражеский корабль кажется просто мошкой! - восторженно воскликнул Труберанц.