Гримальдийцы приступили к поискам альфа-центавровцев сразу же после победы. Этого требовало хотя бы простое человеколюбие - ведь потерпевшие поражение враги молили спасти их души… Были организованы два спасательных отряда, направившихся в южное и северное полушария Луны. Несмотря на солидное техническое и материальное обеспечение, поиски в практически неисследованных областях спутницы Земли были связаны с определенным риском. Поэтому Григорий Аденц был немало изумлен, когда Мари и Маша попросили включить их в состав спасательных отрядов. Он всячески пытался отговорить девушек от этой мысли, утверждая, что они даже еще не освоились с лунными условиями. Но девушки настаивали.
- А ты подумала, каково будет Вере Павловне? - в отчаянии прибег к последнему аргументу Григорий.
- Это несерьезные отговорки! - тряхнула головой Мари. - Чего-нибудь более убедительного у тебя не нашлось?
И Григорий уступил.
- Видишь, Маша? - повернулась к подруге Мари. - А ты сегодня укоряла, что я вообще трушу перед Гришей и боюсь перечить ему!
Когда девушки вышли, Григорий повернулся к присутствовавшему при этом разговоре Шувалову:
- Андрей, тебе не кажется, что они замышляют против нас некий заговор?
- Об этом мы поговорим позже! - ответил Шувалов и многозначительно хмыкнул.
СПАСАТЕЛЬНЫЕ ЭКСПЕДИЦИИ
Экспедиция, возглавляемая Мироном Максимилиановичем Смерчковым, вышла из Гримальди в полдень следующего дня. Помимо чисто поисковых работ предполагалась также обширная программа научно-исследовательских работ в полосе от 75-го до 85-го градуса северной широты - именно в этой полосе предположительно совершил посадку космический корабль альфа-центавровцев. Излишне говорить, что экспедиция была оснащена всем необходимым техническим и научным оборудованием.
В тот же день проводили и южную экспедицию.
- Денис Петрович, - обратился к инженеру Харбинину Абек Аденц, когда группа провожавших уже возвращалась в Гримальди, - у меня есть для вас одна новость…
- Слушаю вас, Абек Давидович.
- Получено новое задание правительства, которое внесет значительные изменения во все наши планы.
- Интересно, интересно!..
- Это касается и полета «Кометы».
- Неужто откладывается?
- Именно так, Денис Петрович, причем на неопределенное время. Мы должны еще раз проверить и внести коррективы в программу полета «Кометы».
- И что об этом думают наши и сам Григорий?
- Вы третий человек, который знает об этом. Пока что об этом распоряжении знали лишь я и Мирон Максимилианович.
- В чем смысл такой секретности, Абек Давидович?
- Возникли определенные беспокойства относительно безопасности полета. Это не приказ, а рекомендация.
- Неужели вся проделанная ранее работа не обеспечивает надлежащей безопасности?
- Видимо, нет… Так или иначе, возникла необходимость в рассмотрении этого вопроса со всех сторон.
- И сколько времени это займет?
- А что, вы так спешите? - засмеялся Абек Аденц.
- Ну, как сказать, не терпится же полететь…
- Я понимаю, однако дело в том, что лично вам придется еще надолго задержаться на Луне…
- Как, почему?!
- Вам поручено разработать программу строительства на Луне двух очень важных объектов - наземного магнитного электропоезда и давно предложенной вами системы противометеоритной защиты вокруг Гримальди. Это приказ Москвы, Денис Петрович!
- Ах так? Значит, двери Венеры передо мной закрываются?! - возмутился Харбинин. - Что ж, тогда я сделаю все, чтобы «Комета» вообще не стартовала! Я всей душой ратую за оба этих строительства, Абек Давидович, но Венера!.. Понимаете, Венера!..
- Однако никто не запрещает вам лететь на Венеру, Денис Петрович, - мягко заметил Аденц.
- Как это не запрещает? Строительство потребует огромных усилий и времени, а «Комета» вскоре покинет Луну!
- Подождет ваша «Комета»… Как вы считаете, сколько времени займет строительство?
- Ну, примерно год…
- Это слишком долгий срок… Так вот, прикиньте, какое огромное количество материалов, оборудования и всего прочего придется доставить с Земли на Луну - ведь здесь мы не можем все произвести сами…