- Теперь вы знаете, Силич Миронович, почему я молчала, - снова заговорила Рая. - Расскажи я все, это не помогло бы спасти брата, да и сами попали бы в беду. А сейчас нам осталось только увидеть, как они вместе с моим братом улетят на Йокайакибро - это недалеко отсюда…
И действительно, времени оставалось совсем немного. Все торопливо застегнули скафандры и вышли с базы. Ничего вокруг не изменилось. Был еще лунный день, но Солнце уже закатывалось за далекие горы, а с противоположной стороны неторопливо всплывал серп Земли.
Но вот Солнце окончательно закатилось за горизонт, и мгновенно пала тьма, лишь вершины гор засверкали отраженным светом.
Люди стояли молча, неторопливо капали секунды и минуты…
Николай Бардин готовился навсегда распрощаться не просто с домом, Луной, Землей - он навсегда покидал и Солнечную систему…
И в торжественном и скорбном молчании ждали этого трагического мига. Рая Бардина со слезами на глазах окаменела, прижавшись к мужу.
И вот… Светлая капелька взмыла над Луной и, превратившись мгновенно в раскаленную иглу, пронзила небосвод и исчезла…
СТИХИЙНОЕ БЕДСТВИЕ
Продолжая идти вперед, спасательная экспедиция во главе с Григорием Аденцем достигла предположительного места посадки генбалийской ракеты. Это было обычное лунное плато - с неизменными пиками и трещинами, безжизненное, неприютное и жутковатое.
Мари была очень довольна путешествием. Она с легкостью переносила перепады невесомости и увеличения веса при прыжках ракет-челноков и толчки и удары при посадках, когда, казалось, вот-вот случится непоправимое. Григорий был в восхищении от него. Каждый раз он оказывался возле нее, задавал свой неизменный вопрос: «Как ты, Мари?» и снова убегал по делам - чаще всего к Дебетуни, который был, так сказать, глазами экспедиции: именно он заведовал всей поисковой техникой и аппаратурой. Постоянно рядом с Аденцем-младшим были его друзья - Луньков и Шувалов.
- Если б не моя страсть к космонавтике, то я бы, наверное, всю жизнь посвятил бы путешествиям по Луне!
- Да и я тоже, - поддержал его Шувалов. - После Луны экспедиция на любую другую планету показалась бы легкой прогулкой!
- Ага, даже с завязанными глазами смогли бы пройти! - засмеялся Луньков.
После обследования местности Дебетуни предложил переместиться.
- Стоило бы подняться вон на ту вершину, - сказал он, - оттуда открывается лучший обзор.
Переместились, доставили туда же аппаратуру поиска. Безрезультатно.
- Надо поискать другое место, - не успокаивался Дебетуни. - Ну что, согласны, Григорий Абекич?
И так километр за километром, от одной аварийной базы до другой.
Кроме самого Дебетуни еще два отряда добровольцев вели относительно самостоятельные поиски, обшаривая места, которые оказывались вне зоны обзора приборов. Порой эти группы удалялись на сотню-другую километров от основной экспедиции. Лишь после тщательного осмотра местности Григорий Аденц отдавал приказ на новый прыжок.
Более или менее обжитая и известная зона осталась позади - впереди были неисследованные районы, полные неизвестности и опасностей.
Переданное Смерчковым сообщение об ограбленных аварийных складах поразило всех, но более всего огорчило Филимонова.
- Никак не могу поверить, что на Луне есть не только свои обитатели, но даже грабители! - сокрушался он.
- Кузьма Макарович, неужели ограбление складов более удивительно, нежели то, что на Луне появились живые существа? - как-то спросил его Андрей Шувалов.
- Появились? - удивился Филимонов. - И откуда же они появились?
- А откуда появилась Ика Оки? - вопросом на вопрос ответил Андрей.
- Ах вон оно что!.. - даже подпрыгнул на месте Филимонов. - Да тут наверняка не обошлось без этой девки - она ведь знала, как открывать двери!..
- Однако Ика Оки вряд ли могла в одиночку опустошить четыре громадных склада, где десять человек запросто могли прожить хоть два года! - заметил Луньков.
- Разумеется, Ика Оки была не одна. С ней был Николай Бардин, которого насильно удерживают у себя соплеменники Ика Оки.
- Откуда это вам известно? - спросил Григорий.
- Просто предполагаю, Григорий Абекич, так, размышления вслух…