Звонарев быстро отобрал трех человек и вместе с ними двинулся в обход горы.
- Видимо, это как раз главный ход, - кивнул на пещеру Гаспар Гай. - Так чего же мы ждем, Борис Владимирович?
- А может, лишь один из входов, - заметил Касаткин. - Вот вернутся наши, узнаем.
Прошло довольно много времени, а группа Звонарева все не появлялась.
- Опаздывают что-то… - хмуро констатировал Касаткин.
- Наверняка на то имеется причина, - отозвался Луньков. - Может, они нашли еще какие-то ходы?
На некоторое время воцарилось молчание.
- Думаю, они уже нашли Сияющую пещеру, - нарушил тишину Павел Зимин.
- Скорее всего, - согласился Дмитрий Ушко.
Снова замолчали, не отрывая глаз от беспросветно-черного зева пещеры.
- Разве в этой темени разглядишь что-либо… - снова заговорил Касаткин.
- А меня больше интересует то, почему Бардин назвал пещеру Сияющей, - подал голос Гаспар Гай. - Не могу представить, что сияющего здесь может быть…
- Скоро узнаем, - ответил Луньков. - Раз следы привели нас сюда, значит, здесь и кроется разгадка.
Прошло еще несколько минут. Луньков взглянул на фосфоресцирующие стрелки нарукавных часов и вздохнул:
- Что-то действительно задерживается Звонарев!.. Неужели…
Не успел он договорить, как из пещеры-входа вышел Звонарев. Всем показалось, что он словно бы чем-то озабочен.
- Борис Владимирович, мы нашли неповрежденную генбалийскую ракету, - доложил Звонарев. - Пустую. Люди исчезли, а куда - неизвестно. Ракета села ближе, чем мы могли предположить, причем ее довольно долго тащило по земле. Мы видели следы двух-трех, а может, и четырех человек, трудно сказать…
- Куда они ведут? - спросил Луньков.
- Прямо загадка какая-то, Борис Владимирович, они ведут к подножию горы и сразу обрываются…
В темноте пещеры вдруг блеснули какие-то непонятные огоньки. Все мгновенно насторожились.
- Там вроде люди, - нерешительно произнесла Анюта.
- Это инопланетяне! - панически выкрикнула Рая Бардина. - Николай предупреждал, что это опасно!..
- Успокойся, Рая, незачем паниковать, никаких инопланетян здесь нет! - попытался успокоить девушку Луньков.
Огоньки, которые сначала показались очень далекими, стали постепенно приближаться.
- Вроде удаляются, - сказал кто-то.
- Да нет, приближаются, - возразили ему.
- Они наверняка заметили наши фонари…
- Точно, приближаются! - воскликнул Дмитрий Ушко.
Огоньки вдруг сразу стали как-то ближе, и все увидели выходящих из тьмы Рубана, Горгиза и их спутников.
- Разрешите доложить, Борис Владимирович, - начал Рубан и, получив согласие Лунькова, продолжил: - Мы вернулись километра на два, и там дорожка вдруг оборвалась прямо перед скалой. Сначала мы даже опешили, потом нашли разгадку: в скале были вытесаны незаметные ступени!
- Ступени? - изумился Звонарев. - Ах вот почему мы дальше не обнаружили следов!..
- Мы поднялись по ступеням, их было штук тридцать, - продолжил Рубан, - и вышли на небольшую площадку. И вот там-то и обнаружили отверстие в скале. Мы решили проверить, что там…
- Я предлагал вернуться, - перебил его Горгиз, - но Рубан возражал. «Кто не трус - за мной!» - сказал он. Ну как тут можно было отказаться?.. Мы и пошли. И, как видите, ход вывел нас оттуда прямо к вам.
- А что было там внутри?
- Внутри? Ничего, сплошная темень.
- Вы как следует обследовали дорогу?
- Нет, слишком торопились, хотели поскорее… - признался Рубан.
Посовещавшись, решили идти через пещеру, из которой вышли Рубан и Горгиз с напарниками.
Транспортеры вместе с двумя членами экспедиции оставили возле пещеры, после чего связались с базой и передали, что все нормально и они близки к цели.
Пещера оказалась не единичной, а фактически представляла собой целый лабиринт ходов. По предложению Звонарева определили наиболее четкие следы и пошли по самой натоптанной «дорожке». Через каждые сто метров ставили специальные светящиеся метки.
По мере продвижения потолок пещеры все повышался, а сама она становилась шире.
- Этот ход напоминает мне внутренности гигантского дракона, - не выдержал Силич Звонарев.
- А как вы думаете, Силич Миронович, куда могли исчезнуть генбалийцы? - поинтересовался Луньков.
- Думаю, что они где-то здесь, - ответил Звонарев. - Да нет, даже уверен!