Остин Шток удивленно взглянул на мадам Скальпи, затем снова принял равнодушный вид. Сама мадам Скальпи никак не отреагировала на слова мадам Руже.
- Организация «Альфа» возникла раньше, чем астрономический союз «Кентавр», а организация «Вега» - еще позже. Эти две последние организации сумели достаточно быстро объединить вокруг себя ученых свободной воли, причем людей самых разных принципов. Среди них были и прогрессивные ученые, и дремучие консерваторы, люди с новаторскими идеями и те, кто желал любой ценой добиться известности… «Кентавру» вскоре удалось добиться большего авторитета - главным образом за счет Чарльза Меркинга, который выдавал программу своей деятельности, приправленную левацкими идеями, как чуть ли не революционный прорыв… «Вега» же встала на путь практического исследования космического пространства и проблем практической космонавтики. Ее члены занимались настоящей наукой и оставались вне поднимаемой «Кентавром» шумихи.
Как бы там ни было, победителем оказался «Кентавр». Членство в этой организации стало престижным и модным. Вопрос завоевания Луны стал самым актуальным и превратился в предмет различных сделок и махинаций. Под подозрительные гарантии начали брать всевозможные кредиты, началось строительство липового космодрома с таким же липовым космическим кораблем, широковещательная кампания касательно скорого полета на Луну… В казну «Кентавра» потекли большие деньги. Под весь этот шум Чарльз Меркинг тихой сапой пролез в руководители организации. Для начала он сблизился с примкнувшим к «Кентавру» известным астрофизиком Дербо Лансом - единственно для того, чтобы потихоньку устранить его и завладеть двумя неопублико-ванными работами этого выдающегося ученого. С помощью Майкла Дуде и Клода Клана Меркинг и осуществил свои намерения. Всем известна история трагической гибели Дербо Ланса. Чарльз Меркинг не пожалел сил и энергии, посмертно всячески возвеличивая Дербо Ланса, отдавая ему такие почести, которых несчастный ученый никогда не удостоился бы при жизни… Бедняга Ланс сгорел в своей лаборатории сразу после того, как передал свои неопубликованные труды «меценату-издателю» Меркингу… Ну а вскоре после того, как весь архив Ланса перешел к «Кентавру», ученый-астрофизик был окончательно забыт!
Еще несколько слов об организациях «Альфа» и «Кентавр».
Следует сказать, что «Альфа» не имела никакого отношения к настоящей науке. По заказу своих тайных клиентов она через своих агентов скупала открытия и научные секреты ученых-одиночек. Порой это были действительно очень значимые открытия. Ну а в тех случаях, когда ученые начинали что-то подозревать или отказываться, их ждала умело подготовленная гибель, а их труды все равно доставались «Альфе». Словом, это была очень опасная организация, завлекавшая в свои сети простодушных, а порой и вовсе не наивных ученых. Признаюсь честно: я была одной из ее пайщиц, а точнее - владелицей трех четвертей «Альфы»…
Клод Клан некогда работал в дипломатической службе Генбалии, однако самым позорным образом провалился в одной из восточных стран и был отозван. С дипломатического поприща он ушел, однако темные таланты этого человека упорно искали выхода, и он нашел себе новое занятие - занялся подделкой документов и фальшивомонетничеством. Клод Клан собрал вокруг себя таких же «деятельных людей», и вскоре на свет появилась «Альфа» под невинной вывеской «Юридические и иные услуги». «Альфа» занималась всяческими темными делишками, поэтому неудивительно, что орудовавшие в Генбалии бандиты, убийцы и воры стали предлагать Клоду Клану свои услуги. Столь притягательная «магнетическая» сила этого человека объяснялась тем, что за его спиной стоял новоизбранный президент Генбалии Драплсон.
И как Чарльз Меркинг благодаря украденным рукописям прослыл серьезным ученым-астрофизиком, точно так же стал сенатором и Клод Клан.
Господа, посмотрите на этого человека - Майкла Дуде… Это человек, смысл жизни которого состоит в том, чтобы пакостить! Это гнездо и скопище всевозможных пороков и гадостей. Так вот, знайте, что этот человек обменял свое имя и сенаторское звание на имя другого человека, причем за весьма приличное вознаграждение. Некогда сидящего перед вами человека звали сенатор Клод Клан, ныне же - Майкл Дуде!..
Мадам Скальпи вскрикнула в ужасе.
- Заткнись! - проревел Остин Шток, замахиваясь на нее громадным кулаком. После того как их обоих утихомирили, мадам Руже продолжила свой рассказ: