Мешал этому и характер работы, на долгое время разлучавший их.
Григорий с головой ушел в свою работу, поэтому они встречались лишь раз в год, а порой и еще реже. Писем они друг другу не писали, зато активную переписку вели Вера Павловна и Елена Николаевна. Из этих писем и узнавали Мари новости о Григории.
Строительство «Кометы», которое все еще продолжалось в Армении, заставляло Григория все время бывать либо на космодроме у озера Лазурач, либо на Луне. В Москве он был редко и лишь наездами.
В Москве уполномоченным лицом по проекту «Кометы» был Андрей Шувалов. Он размещал заказы, которые выполняли чуть ли не все отрасли экономики Советского Союза.
Именно это присутствие Андрея в Москве давало ему возможность часто встречаться с Мари и Ольгой. А год назад он даже счел нужным посоветоваться с Мари по поводу предложения, которое он собирался сделать Ольге. Мари горячо поддержала его: «Ольга - светлая личность, Андрей, вы не пожалеете!»
Через несколько подруги снова встретились.
- Мари, можешь меня поздравить: Андрей сделал мне предложение! - сказала Ольга и хихикнула.
- А что тут смешного? - удивилась Мари.
- Понимаешь, я его не хотела, - призналась Ольга. - Мне казалось, что я когда-нибудь надоем этому Эзопу, и он сделает предложение тебе! - И засмеялась.
- Ты ему отказала? - ужаснулась Мари.
- Да нет, зачем? Пускай помучается!
С того самого дня Мари почувствовала себя виноватой перед Андреем за то, что Ольга не говорила ему ни «да», ни «нет». Андрей терпеливо ждал. А ё тех самых пор, как Андрей начал ухаживать за Ольгой, Кнорре Шуйский больше не появлялся. Мари подозревала, что Ольга отправила его в глубокое «подполье».
И вот теперь, вызванная запиской Андрея, она спешила к дому Ольги, у которой они договорились встретиться.
Но не успела Мари подойти к дому, как из подъезда торопливо выбежал Андрей.
- Ой, Андрей! Надо же, вызвали меня сюда, а сами убегаете? - удивилась Мари.
- Мое почтение, Мари Сергеевна… - смутился Андрей. - Честно говоря, я напрасно вас побеспокоил… Давайте уйдем отсюда, да-да, и поскорей! Вы меня простите, я очень обижен, так что, думаю, вы поймете меня…
Мари поняла, что на этот раз между Андреем и Ольгой случилось нечто более серьезное, чем их обычные размолвки.
- Но что случилось, Андрей?
- Я все расскажу, только не здесь…
- Может, мне подняться к Ольге? - предложила Мари.
- Нет-нет, не нужно этого делать!
- Но почему?
- Словом, я не хочу больше ее видеть - если таково ее желание, но если вы обязательно хотите подняться к ней…
- Да, хочу!
- Только давайте договоримся сегодня встретиться еще раз, - предложил Андрей. - Я хочу предложить вам полюбоваться одной очень интересной картиной.
- Я вижу, вы действительно не хотите, чтобы я поднялась к Ольге… - сказала Мари. - Что ж, пойдемте!
Были приятный вечер. Они уже довольно долго бродили по улицам, как Андрей вдруг сказал:
- Я обещал кое-что показать вам… Только давайте пройдемте чуть дальше: отсюда Луна плохо видна - деревья мешают.
Они вышли на небольшую площадь с круглым бассейном и фонтаном в виде взлетающей ракеты. Площадь и улочки были пусты, никто не мешал им.
- Внимательно смотрите на Луну, - сказал Андрей. - Сейчас вы увидите чудо!
- Чудо?
- Да, чудо! Или почти что чудо!
Было тихо. Лишь чуть слышно шелестела листва на деревьях.
- Ой, Андрей, мне страшно, какая странная Луна!..
- Не бойтесь, ничего страшного не будет, - успокоил девушку Андрей. - Вот, сейчас…
На диске Луны начал проявляться человеческий профиль.
- Посмотрите, Андрей, это же лицо Григория! - вскричала Мари. - Каким образом, что за чудо?! Мне это кажется, или?..
- Какой молодец, а?! - восхитился Андрей. - Опыт удался!
- Ой, лицо пропало… - с сожалением произнесла Мари. - Почему?
- Чудо продлилось пятьдесят восемь секунд, - констатировал Андрей. - Какой великолепный опыт провели на Луне!
- Но как это было возможно?
- Простите, Мари, но мне надо посмешить - я должен обязательно поздравить гримальдийцев с потрясающей удачей! Ведь на этой площади мы двое, наверное, единственные, кто увидели это техническое чудо…
- Вы ошиблись, нас трое! - вдруг раздался рядом женский голос. Мари и Андрей обернулись. Из своего убежища в тени деревьев с веселым смехом вышла Ольга…