- Вы, наверное, из «Альфы Центавра»? - спросил его редактор «Болида».
- О нет! Позвольте представиться - я «веганец».
- И у вас есть что добавить в связи с нашим разговором? - поинтересовался Луи Кайтель.
- Более того: могу вас заверить, что разумное существо с иной планеты уже находится на нашей Земле! Он живет среди нас, ходит по планете, дышит одним воздухом с нами и даже пользуется теми же транспортными средствами!
- О боже! - вскричала мадам Руже.
Еще несколько человек, внимательно прислушивавшихся к этой беседе, выразили свое удивление.
- Мы действительно живем во времена буйного воображения! - не выдержал один из них.
- А точнее сказать - в мире болезненного воображения, - поправил его кто-то.
- С ума сойти, инопланетянин среди нас! - произнес швед.
- А можно узнать, каким экспрессом он прибыл? - поинтересовался один из пассажиров, который до этого спокойно сидел в плетеном кресле и взирал в бинокль на далекий берег.
- Не знаю, но могу сказать, что этот самый инопланетянин в данный момент находится на одном с нами корабле! - заявил бесцветный голландец.
Это сенсационное известие мгновенно разнеслось по всему лайнеру. Мало того, голландец даже назвал номер каюты инопланетянина - 79.
- Эту каюту занимает некий норвежский ученый, сопровождающий инопланетянина, - объяснил голландец. - Днем они не выходят из каюты, чтобы случайно не столкнуться с кем-либо. Но вчера поздно ночью они вышли на палубу, и мне выпало счастье увидеть их во время прогулки.
- Вы что, специально следили за ними? - поинтересовался швед.
- Да нет, это вышло чисто случайно. Я просто вышел подышать свежим воздухом, ибо весь день готовил свой доклад к московскому конгрессу и очень устал. Позвольте представиться - физик-математик Биан Мьялол!
- Очень приятно, господин Мьялол, - поклонился в ответ швед, - но вы продолжайте, расскажите о вашей встрече с этим инопланетным существом!
- Да-да, расскажите! - послышалось со всех сторон.
- Увы, дамы и господа, мне это запретили! - развел руками голландец.
- Но ведь вы уже фактически все поведали нам! - не выдержал швед.
- Да это так, но подробности вы можете выяснить сами. Я же рассказал все это лишь для того, чтобы вы поняли: на Землю падают не только метеориты, но и прилетают космические корабли.
- Значит, вы утверждаете, что в каюте первого класса номер 79 живет самый настоящий инопланетянин? - спросил кто-то.
- Именно.
- И вы поняли это из их слов?
- Да.
- Это значит, что инопланетянин вполне способен изъясняться на нашем языке?
- Да, но не вести разговоры, а, как вы совершенно правильно заметили, именно кое-как изъясняться.
- Вам удалось рассмотреть его?
- Да.
- Опишите нам его, просим вас, мы все сгораем от любопытства!
- Ну, описать его легче легкого, стоит лишь увидеть себя в кривом зеркале.
- О ужас, с ума можно сойти! - воскликнула мадам Руже и повернулась к редактору-соотечественнику. - Мсье Луи, я падаю в обморок!..
- Не время для этого! - невозмутимо парировал Луи Кайтель и пару раз обмахнул мадам Руже своей широкополой шляпой.
- О, благодарю вас, мсье Луи, - сразу пришла в себя мадам Руже. - Вы меня простите, но я на секунду представила вас в кривом зеркале… Такой ужас!..
Вокруг все захохотали.
- Но почему именно меня? - обиженно спросил редактор научного издания.
- Ах, мсье Луи, давайте лучше не будем касаться этой темы, - проворковала не менее пышная француженка и положила руку на свою монументальную грудь. - Пусть это будет моей тайной!..
Заинтригованные, но отнюдь не утолившие своего любопытства постепенно разошлись. Палуба опустела.
…Мадам Руже вышла из своей каюты поздно ночью. На верхней палубе было безлюдно. Ветер посвежел, и мадам Руже накинула на плечи шаль. Любопытство просто снедало ее - она решила любой ценой увидеть пассажиров каюты номер 79. Она выбрала укромное место на палубе, откуда хорошо просматривался вход в коридор, ведущий как раз к каютам первого класса. Хотя Луи Кайтель и пообещал составить мадам Руже компанию, однако так и не появился. Другие «охотники» хоть и появились на короткое время, но вскоре исчезли. Мадам Руже осталась одна.
Мадам Руже успела немало попутешествовать, поскольку в средствах не нуждалась, ну а авантюризм был ее второй натурой. Увлекшись космическими тайнами, она теперь жаждала новых приключений, а то, что она на недавнем «космическом аукционе» на собственные средства приобрела кольца Сатурна и стала первой женщиной-акционером «Альфы Центавра», сделало ее достаточно влиятельной дамой, с мнением которой считались многие.