- Аполлон Альбертович, ваши предсказания сбылись с удивительной точностью, - заметил Сланцев, протирая очки.
- А вы поверите, если я скажу, что наш друг Бранд нашел на Земле скелет одного из собратьев этих астронавтов? - спросил Славянский, улыбаясь в усы. Все удивились, хотя многие даже не поняли, о каком скелете речь.
- Неужели? - откликнулся начальник атомной электростанции Ступеньков. - Но ведь это позволяет предположить, что таких экспедиций было немало…
- Именно так и следует предполагать, - откликнулся норвежец.
- Вы уверены?
- Совершенно.
- А это действительно скелет инопланетянина? - в свою очередь спросил Афанасий Красовский.
- Без всяких сомнений, - ответил Бранд, почувствовав, что хозяева космодрома все еще сомневаются.
- Вы еще не видели обнаруженное на Луне существо, - сказал дядя Харитон, - интересно было бы сравнить…
- Кстати, друзья, - вдруг посерьезнел Бранд, - думаю, вы не откажетесь помочь мне в одном деле. Поскольку я имею счастье стать вашим спутником, то хочу попросить…
- Говорите, говорите! - послышалось со всех сторон.
- Я хочу, чтобы вы отправили небольшую экспедицию в Норвегию и нашли там скелет инопланетянина…
- Как это «нашли»? - удивился Славянский. - Разве вы его уже не нашли?
- Да, все так, - подтвердил Бранд, - но в то же время и не так… В отличие от случая с платиновыми метеоритами, я никому не говорил о находке скелета в самом этом месте.
Поскольку никто, кроме Славянского и Бранда, ничего не знал о платиновых метеоритах, профессор счел нужным кратко ввести собеседников в суть дела.
- И зачем же нам посылать экспедицию? - спросил Юрий Ступеньков.
- По очень простой причине. Я спрятал этот скелет. По моим данным вы обнаружите эти останки инопланетянина и сообщите всему миру об этом. Я простой учитель, и мне вряд ли поверят, а вот серьезной экспедиции… А еще я желаю, чтобы приоритет принадлежал именно Советскому Союзу!
- Вы благородный и честный человек, господин Бранд, - покачал головой Красовский, - но наши вряд ли согласятся на ваше предложение.
- Почему?
- Очень просто. Потому что вы фактически предлагаете мошенничество, а это не приличествует нашей стране, - объяснил Славянский.
- Да и куда спешить? - веско заметил дядя Харитон. - А вот когда вы вернетесь с Луны, сообщить о такой находке станет намного легче.
- Это верно! - поддержал его Горб.
- Действительно, Уайд, спешить незачем, - дружески заметил и профессор Славянский.
- Но… - замялся норвежец, потом продолжил: - Видите ли, дело в том, что я уже не смогу вернуться на родину… А теперь, после полета на Луну, - тем более.
- Вы преувеличиваете! - воскликнул дядя Харитон.
- Нет, нисколько, - ответил Бранд и вдруг побледнел и покачнулся, его вдруг охватила сильная дрожь.
- Что с вами? - встревожился Красовский. - Врача!..
- А-а, знакомые симптомы, - сказал капитан Луньков, до этого не проронивший ни слова.
- Бедняга Уайд, - сочувственно произнес Славянский, - как некстати его прихватило!
- А вы сами как себя чувствуете, профессор? - вдруг неожиданно обратился к нему Сланцев.
- Я? - удивился профессор. - Прекрасно! Хотя… Хотя мне что-то… Со мной что-то происходит… ничего не пойму… - растерянно произнес старый ученый и тяжело сел в кресло.
Немедленно позвонили в космодромную клинику, и уже через несколько минут в приемную начальника космодрома вошла заведующая клиникой Татьяна Андреевна Галкина, муж которой также работал на Луне - женщина среднего роста, всегда приветливая и жизнерадостная.
- Татьяна Андреевна, что-то нашему гостю, господину Бранду, нездоровится, - объяснил Сланцев с какой-то необычной интонацией.
Галкина подошла к нему, пощупала пульс. Норвежец открыл глаза, огляделся мутным взглядом, словно никого не узнавая.
- Ян Яныч, вашего гостя надо доставить в клинику - он не может лететь на Луну, - распорядилась врач и подошла к телефону.
Через несколько минут подъехала машина, и Бранда увезли.
- Объясните же мне в конце концов, что произошло с Брандом! - потребовал профессор Славянский. Он раздраженно встал с кресла, но тут же покачнулся и рухнул обратно.
- Вам бы тоже не мешало успокоиться, Аполлон Альбертович, - произнес Луньков.
- Да что же это такое?.. - вконец растерялся профессор.
Доктор Галкина подошла к нему, села в кресло рядом
и ласково взяла его за руку.
- Я все объясню, - сказала она. - Дело в том, что полчаса назад вы приняли лекарство, которое в обязательном порядке положено всем тем, кто летит на Луну. Это профилактическое средство, призванное отрегулировать физиологические реакции организма и избавит человека от некоторых неизбежных на Луне неудобств. Условно мы пока дали ему название антисферин. Обычно он усваивается организмом легко и без проблем, но изредка встречаются люди, как, например, ваш друг норвежец, у которых прием антисферина вызывает определенные, хотя и временные, побочные явления - слабость, головокружение… Лишь через три дня он будет полностью готов к полету. Вот и все.