Именно в ее распоряжение прибыли из Москвы молодые биологи Мари и Ольга. Елена Николаевна приехала лично встретить их.
Первой к ней подбежала Мари, обняла и горячо расцеловала. Елена Николаевна познакомила девушек с группой сопровождавших ее молодых специалистов.
И сразу же на Мари и Ольгу посыпался град вопросов:
- Как там наша Москва?
- Что вы думаете о нашем саде?
- А вы уже пробовали наш виноград?
Елена Николаевна с доброй материнской улыбкой смотрела на Мари и невольно вспоминала себя молодой, Веру Павловну и покойного Сергея Зорькина… Вспомнила их свадьбу, которую справили тогда же, когда поженились она сама с Абеком Давидовичем. Первой родила она - сына Григория. Радовались все и особенно Сергей Зорькин.
- Ну, Верочка, - сказал он тогда жене, - давай и ты поскорее роди, только уже девочку, ибо я знаю, что потом будет!
- Что, что именно? - заинтересованно набросились на него друзья.
- А то, что моя красавица-дочь вырастет вместе с Гришей, будут вместе играть, влюбятся друг в друга и заставят нас поиграть в сватовство. Именно так все и будет - запомните мои слова!
«Как жаль, что ему не довелось испытать это счастье…» - часто делились друг с другом Елена Николаевна и Вера Павловна.
И сейчас, глядя, как Мари весело щебечет со своими новыми друзьями, Елена Николаевна не могла не признать, что девочка выросла действительно красавицей - точь-в-точь как и ее мать.
Но вот наконец все сели в машину. Ольга устроилась на переднем сиденье.
Елена Николаевна взяла в свои руки ладонь Мари и спросила:
- С Григорием часто видишься, Мари?
Мари не сразу поняла:
- Как мы можем часто видеться, если он на Луне?
- Но разве ты не увидела его лицо на диске Луны? - лукаво улыбнулась Елена Николаевна.
- Это вам, наверное, Андрей сказал?
- Да нет, не Андрей. Григорий. А что тут удивительного? И почему ты так смутилась? Он мне сам сказал: «Мама, я с Луны улыбнусь Мари!»
- Я никогда не забуду эту улыбку!
- Ну ладно, успеем еще об этом. А теперь посмотри, в какой рай мы приехали!
Машина проехала под аркой и оказалась на небольшой площади, в центре которой возвышался памятник Мичурину.
- Здесь располагаются наши административные службы, - объяснила Елена Николаевна.
От площади лучами разбегались улицы с белыми трехэтажными коттеджами и аккуратными палисадниками перед ними.
- В этом поселке нашего сектора проживает около двадцати тысяч специалистов и технических работников, - продолжала Елена Николаевна, когда они вышли из машины. - И таких поселков у нас пять, можно сказать, целое небольшое государство!
К ним подошла женщина средних лет с тронутыми сединой волосами.
- Агриппина Потаповна, - обратилась к ней академик, - это мои новые сотрудники. Попрошу вас устроить их и позаботиться как положено.
- Конечно, Елена Николаевна! Радость-то какая - наконец-то довелось увидеть этих красавиц! - ответила женщина, не отрывая глаз от девушек. - Просто чудо какие девушки!
- А в чем тут чудо, Агриппина Потаповна?
- И вы еще спрашиваете, Елена Николаевна? Разве не эти красавицы полетят на Луну?
- Да, они.
- Вот и я о том же. Разве это не чудо?
- Вот вы удивляетесь, Агриппина Потаповна, - с улыбкой сказала Елена Николаевна, - а ведь то, что вы сами пилотируете вертолет, девушкам может показаться не меньшим чудом!
- Правда? - изумилась Мари. - В одиночку?!
- Единолично, - засмеялась Елена Николаевна, - причем вот уже третий год.
- Не может быть!
- Так ведь на Земле же, - смутилась Агриппина.
- А вы как-нибудь возьмите девушек с собой в полет, покажите им сверху наш сад, - предложила Елена Николаевна. - Ну что, девушки, согласны?
- Конечно! - воскликнула Мари.
- А я нет, - сказала Ольга.
- Надо же, на Луну лететь не боишься, а на Земле полетать…
- Я не боюсь, просто как-то не верится, что вы… - стала оправдываться Ольга.
- А-а, тогда понятно! Ну что ж, пойдемте, а уж я покажу, как умеет удивлять Агриппина Потаповна!
И все засмеялись.
Агриппина проводила девушек к одному из коттеджей и показала им их комнаты.
- Девушки, а вы не замужем? - как бы между прочим поинтересовалась любопытная Агриппина.
Подруги переглянулись, и более смелая Ольга улыбнулась смешливо:
- Почти что.
- Это она почти что! - тут же вспыхнула Мари.
- Да она тоже, - не поддержала подругу Ольга. - Дело в том, что наши женихи на Луне - туда нас и заберут!
- Ну и ну! - всплеснула руками Агриппина. - И когда же?
- На седьмую фазу Луны! - шутливо ответила Ольга.