- И кто же этот твой суженый? - не отставала Агриппина.
- Да вы его не знаете, тетя Агриппина…
- И все-таки? Фамилия у него есть?
- Шувалов…
- Шувалов? Андрюша Шувалов?! - изумилась Агриппина. - Погоди-погоди, неужто ты и есть та стервозная Ольга, что всю душу ему истерзала? Ну-ка дай я рассмотрю тебя как следует! Вон, значит, ты какая… стервозная!..
- Именно! - засмеялась уже Мари.
- Ну а ты, девушка? - обратилась к Мари Агриппина. - Наверное, и ты тоже, как и она, - «почти что»?
- Да…
- А почему «почти что», а не наверняка?
- А вы это у Елены Николаевны спросите, она объяснит, - выдала подружку Ольга.
- Почему она? - не поняла Агриппина.
- Потому что у вас нет сына, которому пора жениться, а у нее есть!
- Неужто Григорий Абекич? Наш Гришенька? - не поверила Агриппина. - Вот воистину чудные дела!..
- Вот именно Гришенька и нужен нашей Мари! - «добила» подругу Ольга и засмеялась, но в голосе ее и во взгляде чувствовалась некая зависть…
Агриппина обняла Мари за плечи, прижала к себе.
- Так вот ты какая, Мари! - воскликнула она с нежностью. - Та самая Мари, по которой сохнет наш Гришенька?
- Она, она! - подтвердила Ольга.
- А Елена Николаевна тоже хороша - познакомила только и ничего не сказала!
Она снова всплеснула руками, прокачала головой и неожиданно заторопилась:
- Ой, заболталась я с вами, а дел еще столько!..
Елена Николаевна позвонила, как раз когда девушки переоделись и привели себя в порядок.
- Генеральный директор Сада изобилия академик Никита Степанович Мшецян желает видеть вас, - несколько официально сообщила она. - Машина будет через пять минут.
За ними приехала сама Елена Николаевна.
- Я немного боюсь это встречи… - неожиданно призналась Ольга.
- Ну что ты, Никита Степаныч очень простой и добрый человек, - успокоила ее Елена Николаевна. - А разговор с ним, девушки, наверняка пойдет о вашей будущей работе на Луне
- Он такой знаменитый! - не выдержала Мари. - Мне довелось послушать несколько его лекций в Москве…
Академик Мшецян действительно принял девушек очень радушно, и разговор - искренний и интересный - завязался словно сам собой. Речь, естественно, шла о растениях, которых девушкам придется акклиматизировать на Луне.
- Выращенные в наших питомниках и на опытных делянках новые сорта пока не вышли из стадии эксперимента, - пояснила Елена Николаевна. - Доказать на практике, насколько они пригодны, придется вам, девушки!
- О, я думаю, что наши прелестные барышни в полной мере осознают важность предстоящей им работы и готовы к любому подвигу! - пошутил академик. - Не так ли?
- Ой, мы сделаем все! - заверила его Ольга.
- Хотя неожиданности наверняка будут, - подала голос Мари.
Академик согласно кивнул им, а Елена Николаевна, в свою очередь, решила поддержать девушек:
- Никита Степаныч, я действительно связываю с ними большие надежды!
В ходе беседы обговорили и конкретные вопросы: какие именно и как будут доставлены на Луну экспериментальные образцы, какой за ними потребуется уход, и так далее.
Девушки вышли из кабинета академика Мшецяна в радужном настроении.
- Полдень уже миновал, - сказала им Елена Николаевна, - а вам, наверное, хочется еще и погулять, посмотреть наше хозяйство. Я бы посоветовала воспользоваться магнитным поездом… Ой, погодите… Я забыла вам сказать, что тут у нас еще и иностранные гости - вон они, идут в нашу сторону под присмотром профессора Тутчина… Вы меня простите, девушки, но я… Кирилл Афанасьич, я здесь! - крикнула она и пошла навстречу гостям
Они встретились, поздоровались, и Елена Николаевна представила девушек:
- Познакомьтесь - Мари и Ольга, наши биологи и будущие жители Луны!
Иностранные гости тут же окружили девушек.
- Скажите, мисс, что вы сможете делать в безвоздушном пространстве? - поинтересовался у Мари биолог из Швейцарии профессор Огюст Пирандоль.
- В принципе то же, что и на Земле.
- Но, насколько я понимаю, вы собираетесь выращивать там растения, не так ли?
- Да, разумеется, господин Пирандоль. Начало этому на Луне уже положено, нам остается лишь продолжать начатое.
- Речь, наверное, об определенных видах мхов или плесени? - закинул удочку Пирандоль.
- Да нет, господин профессор. Мы будем акклиматизировать там дыни, тыкву, арбузы, а потом и виноград, вишню…
Пирандоль лишь саркастически хмыкнул и повернулся к профессору Тутчину:
- Мне кажется, коллега, эта милая барышня обладает немалым чувством юмора!..
- Она сказала истинную правду, - вежливо ответил Тутчин.