- Виноград на Луне? Не представляю! - презрительно оттопырил губу профессор Пирандоль. - Хотя могу представить, какая это будет жуткая гадость!
- Вы ошибаетесь, - опять очень вежливо ответил Тут-чин. - На Луне уже выращивали виноград, и очень неплохой. Вот завтра вы посетите наши теплицы и увидите экспериментальные сорта… Но нам пора на станцию - вот-вот подойдет магнитопоезд…
Вдали послышался легкий звенящий гул. Хозяева и гости только-только успели взойти на платформу, как возле них с негромким рокотом остановился вагон магнитопоезда. Сам магнитопоезд ехал через ажурную сетчатую трубу, не касаясь стенок, и лишь на станциях, замедляя ход, опускался на втяжные небольшие ролики. Машиниста в поезде не имелось - все движение было автоматическим.
Всего иностранных гостей было пятеро - четверо мужчин и женщина. Вместе с ними в вагон вошли и Ольга с Мари.
Поезд с легким рокотом набрал скорость и вскоре уже летел с неимоверной быстротой.
- Боже мой, мы же разобьемся на такой скорости! - испуганно взвизгнула худая женщина, которую все звали мадам Скальпи.
- Успокойтесь, - ответил ей профессор Тутчин, - скорее Земля сойдет со своей орбиты, чем этот поезд потерпит аварию.
- Нет-нет, я хочу выйти, я должна выйти!.. - почти в полуобморочном состоянии ныла женщина и вдруг резко повернулась в сторону Пирандоля. - Это вы во всем виноваты, вы затащили меня сюда! Если я погибну, то лишь по вашей вине!..
- Зря тревожитесь, - совершенно хладнокровно ответил ей швейцарец. - Вы не умрете, мадам Скальпи, я вам это обещаю.
- Как это не умру?! - вскричала мадам Скальпи. - Вы слышите, господа, он говорит, что я не умру! Но как я могу не умереть, если мы сейчас, наверное, летим прямо на Луну?!..
- На Луну?! - неверяще ужаснулся мужчина с женственными повадками.
- Нас что, похитили? - безмятежно спросил один из иностранных гостей и выглянул в иллюминатор. - Не заметно, что снаружи стратосфера, - спокойно констатировал он, после чего достал из внутреннего кармана плоскую фляжку, отвинтил пробку и сделал хороший глоток.
- Я тоже думаю, что ничего страшного не произошло, - заметил еще один гость.
Но мадам Скальпи не слушала их: открыв свой молитвенник, она, закатив глаза, шептала какую-то молитву.
- А знаете, госпожа Скальпи, вам не мешало бы побывать на Луне, - обратилась к ней Мари. Чем-то эта женщина со своими чопорными манерами раздражала ее, так что ей захотелось позлить ее. Да и чувствовалось, что эта мадам явно играет какую-то определенную роль. - Там и здоровье бы ваше поправилось, сердце перестало бы шалить, да и от некоторых вредных привычек тоже избавились бы, например, от подозрительности и истеричности…
- Я вижу, нынешняя молодежь совершенно не понимает шуток! - поджала губы мадам Скальпи.
- Тогда не надо было переигрывать со своими штучками, а то кто-то мог действительно всерьез принять вашу недавнюю истерику!
- Надеюсь, вы не станете прямо сейчас перевоспитывать меня? - злобно блеснула глазами мадам Скальпи, давая тем самым понять, что не собирается продолжать разговор.
- О, разумеется! - саркастично заметила Мари. - Мне такое и в кошмарном сне не могло бы присниться!
Поезд начал постепенно замедлять ход, с легким толчком опустился на опорные ролики и застыл на последней станции. За иллюминаторами сверкала синь озера Лазурач.
Пассажиры вышли из вагона на перрон, и в этот самый миг на космодроме стартовала ракета. Захваченные феерическим зрелищем устремляющегося в космос корабля, никто не заметил, как мадам Скальпи, отойдя в дальний угол платформы, включила замаскированную под молитвенник миниатюрную рацию, с помощью которой держала связь с организацией «Альфа Центавра». Правда, она и сама не видела, что за ней внимательно наблюдает пара зорких глаз.
ПЕРВЫЙ БАНДИТСКИЙ ВЫХОД В КОСМОС
Взлет космического корабля «Галактика-2» был похож на волшебство: вот он был - и уже его нет. Только расплывается в небе белая туманная полоска…
Ян Яныч Сланцев весь день до поздней ночи работал в своем кабинете. На большом экране отображалась диаграмма полета «Галактики-2», и то, что полет проходил без каких-либо сбоев и неожиданностей, радовало его, хотя Сланцев и знал, что никаких неожиданностей быть не может.
А сейчас он, устало откинувшись в кресле, думал о тех молодых и не очень людях, кому именно он дает путевку не просто в жизнь, а - в космос. И в голову начальника космодрома приходили странные и по-своему смешные мысли. А поскольку он был сейчас один, то вполне мог и посмеяться над собой. Ведь можно представить такое: приходит к нему некий комендант Земли и говорит «Ян Яныч, с Земли исчез один человек - вот данные о нем. Вы его знаете?» Но откуда же ему знать каждого из миллиардов жителей планеты? «У нас имеются подозрения, что он сбежал с Земли!» - говорит комендант. «Вы плохо меня знаете, товарищ комендант! - хмурится Сланцев. - Без моего разрешения никто не может покинуть планету. Можете не опасаться: ключ от дверей в космос - в надежных руках!» Вот такая вот воображаемая сценка…