Сланцев встал, прошелся по кабинету. Тихий шорох работающей аппаратуры навевал дремоту, но случись что, и приборы тут же забьют тревогу. Можно было бы пойти поспать, однако здесь, в Лазураче, с давних пор прижилась традиция: пока космический пассажирский корабль находится в пути, никто на космодроме не сомкнет глаз. Сланцев знал, что сейчас и дядя Харитон, и Семен Горб, и Юрий Ступеньков тоже не спят и время от времени поглядывают на экраны следящей аппаратуры. Ян Яныч подошел к широкому окну, взглянул на диск Луны, и тоска вновь объяла его. Лишь один раз бывал Сланцев на Луне, да еще один раз покрутился вокруг нее во время беспосадочного полета. Он вспомнил, как выглядела с Луны Земля - картина эта могла впечатлить кого угодно! «Какое полноземлие!» - как-то охарактеризовал вид висящей над головой Земли Григорий Аденц.
Люди тысячи лет лет произносили «полнолуние» и привыкли к этому выражению. А сейчас вот - полноземлие. И полноземлие это не только восхищало, но и невольно устрашало людей - во много раз больше, чем Луна, видимая с Земли, она нависала, словно грозя рухнуть на головы. Голубовато-серебристая, с тонким полупрозрачным флером, она, как и Луна, проходила через различные фазы и время от времени устраивала для обитателей Луны солнечные затмения…
Громкий зуммер селектора прервал размышления Сланцева. Звонил его заместитель Семен Горб.
- Что случилось, Семен Аркадьич?
- Товарищ Сланцев, взгляните на трассу полета «Галактики-2», - обеспокоенно заговорил Горб. - Ничего не замечаете?
Сланцев бросился к экрану. На первый взгляд ничего необычного: серебристая нить продолжала свое неуклонное движение вверх.
- Ничего не замечаю, - сказал Сланцев. Не то бессонная ночь, не то нервное напряжение притупило восприятие.
- Дайте увеличение, товарищ Сланцев, - подсказал Горб. - У нашей «Галактики-2» появился какой-то непонятный спутник!
Сланцев торопливо покрутил верньер, потом быстро протер очки. Ничего!
- У моей аппаратуры разрешение слабее вашего, я ничего не вижу, - передал он Горбу. - Я немедленно иду к вам!
Через три минуты он был уже в хозяйстве радиоэлектронщиков. Пискнуло сигнальное реле и, опознав машину начальника космодрома, пропустило его в подземный гараж.
Дядя Харитон и Юрий Ступеньков уже были в центральной операторской.
- Вот уже сколько-то времени непонятный объект преследует наш космический корабль, - объяснил Горб.
- На моем экране я ничего не смог увидеть - отметка «Галактики» как-то странно расплывалась… - ответил ему Сланцев.
- У меня то же самое, - вступил в разговор Ступеньков, - поэтому я и решил прийти сюда, чтобы выяснить, в чем дело.
- Вспоминается прошлогодний случай, когда «Галактика-1» чуть не столкнулась с блуждающим метеоритом, - заметил дядя Харитон. - Чуть ли не прятки в космосе случились…
- Сейчас тут что-то другое, дядя Харитон, - недовольно произнес Горб. - Не похоже это на блуждающий метеорит!
- Но что тогда? - не выдержал Сланцев.
- Затрудняюсь сказать… Во всяком случае, не метеорит или какое-то другое мертвое небесное тело.
- Посмотрите, этот непонятный объект постепенно приближается к кораблю справа и начинает выходить на его трассу…
- Да, вы правы, дядя Харитон, - подтвердил Горб, - я тоже это заметил.
- Что дало спектральное сканирование? - спросил Сланцев. - Есть результаты?
- Вот, - протянул листок Горб. - Это металлический контейнер с радиоактивной начинкой…
- Это уже попахивает диверсией! - не выдержал Сланцев.
- Могу сказать лишь, что этот непонятный объект, определив, скорее всего, нашу радиочастоту, начал наводиться на «Галактику-2», - подтвердил Горб.
- Смотрите, Ян Яныч, какие равномернее импульсы! - воскликнул дядя Харитон. - Космическое тело не способно подавать такие сигналы!
- Да, это определенно реактивные двигатель, иное просто невероятно, - подтвердил Горб.
- Неужели с Земли? - поразился Ступеньков.
- Видимо, наши враги задумали нечто очень серьезное, - предположил Сланцев.
- Но кто из них способен на такое? - не поверил Ступеньков.
- Мне почему-то кажется, что тут не обошлось без «Альфы Центавра». Видно, они добились определенных успехов…