«Мне не нравятся ваши порядки, - заявил он, - вы шпионите за своими гостями… то есть я хотел сказать - слишком оберегаете…»
«Мы услышали шум, вот и решили проверить, - сказал я, - тем более что вы заперли дверь».
«Зачем вам было запирать дверь?» - спросил и Алим.
«Просто захотелось погулять одному, вот и закрыл, чтоб никто не мешал», - ответил Бранд.
«Ну, если все в порядке, то мы можем вернуться», - сказал я.
«Ты иди, а я останусь, тоже хочется погулять», - с какой-то особой интонацией предложил Алим, и я понял, что он что-то задумал.
«Только никому ничего не говори», - предупредил меня Алим.
Я согласился и тем же путем вернулся в палату. Ну а теперь расскажи сам, что произошло дальше, - повернулся к Мустабаеву Картладзе. - Дело в том, профессор, что я подоспел в тот момент, когда этот Бранд собирался сбросить Алима со скалы в озеро…
Алим задумался на минутку, потом начал свой рассказ:
- Когда Илико ушел, между мной и Брандом завязался разговор.
«Ваш друг хороший человек?» - спросил Бранд.
«Да», - ответил я.
«Да и вы сами отличный парень, - продолжил Бранд. - Вы не против прогуляться?»
«Нет, а куда?»
«Туда, к скалам. Оттуда открывается прекрасный вид на озеро Лазурач, - сказал Бранд. - А то на космодроме скучно».
«Далеко слишком, не стоит туда, - возразил я. - Да и не стоит так - сначала надо предупредить космодромное начальство, иначе нас будут искать».
«Как можно в такой поздний час беспокоить господина Сланцева? - ответил Бранд. - Лучше потом, когда мы вернемся, я извинюсь за эту самостоятельную прогулку. Пойдемте!»
Вот так, беседуя, мы покинули территорию клиники. В правой руке Бранд держал обыкновенную на вид толстую трость, а в левой у него был такой сетчатый чемоданчик с мячиками.
«Что это за мячики?» - спросил я.
«Для игры, - ответил Бранд. - Вы таких и не видели…»
Достав из чемоданчика один из мячей, он произвел с ним какие-то непонятные манипуляции и с силой бросил его вверх. Мячик взлетел очень высоко, сделал несколько кругов над одним из ангаров, потом вернулся, словно бумеранг, и закружился над нашими головами. Бранд поднял свою трость, и мячик опустился прямо на его кончик.
«Вот такой забавный фокус!» - похвастался Бранд.
А я подумал, что здесь что-то нечисто, и решил не терять бдительности. Когда Бранд убирал мячик обратно, то я заметил, что он опять что-то сделал с ним.
«Очень интересно, - сказал я. - Дайте и мне бросить!»
«Пожалуйста, - протянул мне мячи Бранд. - Кстати, как вас зовут?»
«Алим Аскярович Мустабаев», - представился я по-полному.
«Это слишком длинно, - усмехнулся Бранд. - Можно, я буду называть вас просто Алим?»
«Конечно, - ответил я. - А вот скажите, товарищ… вернее, господин…»
«Нет-нет, просто Уайд и никаких господ и тем более товарищей!»
Мяч, который он мне дал, был похож на обычный теннисный мячик. Мы как раз проходили мимо атомной электростанции, когда он сказал:
«Бросайте вон туда, в сторону высоковольтной линии!»
Я нарочно бросил мячик прямо в противоположную сторону и очень удивился, когда мячик, пролетев всего несколько метров, вернулся обратно - прямо на трость Бранда.
«Я же велел в ту сторону!» - злобно прошипел он.
«Почему именно в ту сторону?» - прикинулся я непонятливым.
«Потому что мяч нужно бросать против ветра», - объяснил он, и это объяснение показалось мне довольно убедительным.
На этот раз мяч бросил он. Тот взлетел высоко вверх и исчез из виду. Вернулся он лишь через минуту или две. А, и еще: когда он бросал мячи, мне казалось у них вырастают почти невидимые прозрачные крылышки… Все это все больше настораживало меня: что это за фокусы, да еще в такое время и таким странным образом?.. И я решил быть постоянно настороже.
Мы уже довольно далеко ушли от жилой зоны космодрома. Скалистый берег озера Лазурач был от нас в паре километров. Бранд снова предложил мне подняться на скалы и оттуда полюбоваться озером. На этот раз я согласился. По дороге мы беседовали о том о сем.