- А вам не кажется, что если б первыми на Луну удалось попасть нам, то вы бы не стали настаивать на всех этих ваших запретах? - не выдержал Клод Клан.
- Может быть, поэтому все и сложилось так, чтобы на Луне первыми оказались мы? - улыбнулся Володин.
После этого замечания советского дипломата переговоры можно было считать завершенными.
Сенатор встал. Встал и Володин. Майкл Дуде продолжал нахохлившись сидеть в своем кресле. Разговор продолжился на ногах
- Если б мы первыми покорили Луну, то не стали бы прятать ее за железным занавесом, - едко произнес Клод Клан.
- Кстати, господин Клан, мы в ближайшее время собираемся открыть Луну для всех, - заметил Володин. - Во всяком случае, для тех, кто способен хотя бы лояльно оценивать наш приоритет и наши интересы. Для наших друзей двери на Луну всегда открыты. И пусть об этом всерьез задумается международная астрономическая организация «Альфа Центавра»!
Майкл Дуде тоже встал. Сочтя разговор оконченным, Клод Клан и его помощник направились к двери.
Когда они сели в машину, Клан повернулся к Майклу Дуде:
- Ты все время молчал, Майкл…
- В Генбалии мало кто сомневался в вашем поражении, - ответил Дуде.
- Ты считаешь меня безнадежно проигравшим?
- Более того, сенатор, вы выставили всех нас на посмешище, не сумев продемонстрировать им нашу силу и решимость!
- Вы обвиняете меня в том, что я говорил с ними не с позиции силы и не угрожал им?
- Да!
- Тогда почему вы сами не сделали этого?
- Неужели вы думаете, что в вашем присутствии неопытный дипломат Майкл Дуде мог произвести хоть какое-то впечатление?
- Но и ваше молчание не стоило ни гроша, Майкл!
- Мое молчание заставляло Володина серьезно выслушивать ваши смешные аргументы, господин Клан! - цинично засмеялся Майкл Дуде.
Клод Клан лишь в ярости скрипнул зубами.
Машина остановилась у трехэтажного особняка.
Когда они вышли, сенатор, олицетворявший собой всю верхушку «Альфа Центавры», невольно бросил взгляд на луну, и Майкл Дуде понял, что его шеф смертельно обижен на спутницу Земли, столь охотно покорившуюся коммунистам…
Когда они подходили уже к подъезду, из-за тонувших в темноте деревьев выскользнула какая-то тень и преградила им дорогу.
- Мистер Клан? - шепнула тень.
- Шток?! - негромко воскликнул изумленный Клод Клан и сразу толкнул обретшего плоть и кровь шпиона в открывшуюся уже дверь.
Чуть погодя они находились уже в роскошно обставленном кабинете.
Майкл Дуде и на сей раз стал лишь молчаливым свидетелем, правда, на этот раз того, как разъяренный Клод Клан буквально набросился на своего провалившего задание агента.
- Почему ты не на Луне? - яростно вопросил сенатор Клан.
- Непредвиденные затруднения, - тихо ответил Остин Шток, поднимая на шефа свои совиные глаза.
- Что значит «непредвиденные»? - издевательски спросил Клан, весь дрожа от злости.
- В тот самый день, когда я должен был лететь на Луну, меня отравили…
- Что?!
- Да, мистер Клан, - понурился Остин Шток.
- Кто отравил?
- Они… Наверное…
- Как это - «наверное»? - не понял сенатор. - Так отравили или нет?
- Не знаю… Наверное…
- Да он же пьян! - не выдержал в своем углу Майкл Дуде.
- Это так? - грозно воззрился на Остина Штока Клод Клан.
- Да… Наверное… - пробормотал шпион, снова роняя голову на грудь и закрывая глаза.
- Вы идиот, Шток, полный идиот! - взорвался сенатор и пихнул Штока в грудь. - Проснись же наконец и рассказывай!
- Что вы от меня хотите?.. - пробормотал Шток.
- Почему ты не полетел с профессором Славянским?
- Я отравился… Наверное, они уже подозревали меня… Поняли, что я не Уайд Бранд… Ничего не помню… Утром, когда проснулся, мой багаж уже летел на Луну…
- Дальше!
- Там, на озере, все и закончилось, я еле унес ноги… Дайте мне передохнуть, мистер Клан… Посмотрите, у меня даже руки в крови…
- Откуда кровь?
- Кажется, я кого-то убил…
- Что?! - взвился сенатор и повернулся к своему помощнику. - Ты слышал?
- Да, - ответил Майкл Дуде и подошел вплотную к шпиону. - Где это произошло, Шток?
- В садике консульства… Оставьте меня в покое, я хочу спать!..
- Тебя преследовали?
- Да… Наверное… Как всегда…
- И ты привел их прямо сюда?!
- Не помню… Он напал, и я ударил его кинжалом… Я ничего не соображаю, не понимаю, почему меня не схватили, дали уйти…