На Земле подходило к концу строительство «Кометы». Вскоре должны были состояться испытательные полеты, после чего космическому кораблю предстояло отправиться на Венеру.
С этим полетом, кстати, связывали и разгадку одной из загадок.
Как уже говорилось, сразу после памятного заседания его участники собрались в операционной астрофизической радиолокационной станции, чтобы ознакомится с этими сигналами. Каково же было их удивление, когда на экране появилась сначала бегущая строчка с чем-то напоминающим иероглифы, а затем они стали появляться по очереди, затем раздался приятный мужской голос, словно бы комментировавший каждый из знаков. Создавалось полное впечатление, что некий далекий диктор демонстрирует звучание каждого из них. Иероглифы возникали на экране постепенно, с большими паузами, да и сам диктор не торопился, по нескольку раз называя каждый из них, каждую такую демонстрацию завершая странным горловым звуком - нечто вроде «гм»…
Эти иероглифы были точь-в-точь похожи на те, что вырезал на скале Кани Оки.
- Вот оно как!.. - вздохнул Зарубин. - Придется нам потрудиться, ведь без расшифровки этих иероглифов мы вряд ли узнаем, что с нашим товарищем и где он…
Передача с неведомой планеты повторялась много раз, причем в точности. И началась напряженная работа по расшифровке иероглифов. Большая часть ученых вернулась на Землю с записями этих передач. Вплотную занялся этой загадкой и Аполлон Славянский. Но уже через неделю он попросил Смерчкова отправить его на Землю, причем как можно скорее. Поскольку следующего пассажирского корабля следовало ждать еще не скоро, он готов был лететь даже грузовой ракетой. Смерчков вынужден был согласиться, однако на всякий случай решил не отправлять старого ученого одного. Удалось уговорить полететь с ним Дмитрия Ушко, причем вместе с ним согласилась лететь и Рая Бардина.
А профессор Славянский действительно торопился: ему хотелось как можно скорее отправиться в заграничную командировку, причем в Генбалию. Именно там надеялся он все-таки найти инопланетянина и с его помощью расшифровать загадочное послание.
ДЕНИС ХАРБИНИН И ЕГО ПОМОЩНИК ЧВАН ЧУ
Стратосферный лайнер Пекин-Москва совершил посадку на одном из московских аэродромов. На этом лайнере прибыли в Москву знаменитый инженер-конструктор Денис Петрович Харбинин и его ассистент Чван Чу.
Пять лет назад его пригласили в Китай для преподавания в Пекинском машиностроительном институте, а также в качестве конструктора-консультанта.
- А вот и наша Москва, Чван Чу! - с ностальгической ноткой воскликнул, сходя с трапа лайнера, истосковавшийся по родному городу Харбинин.
- Да-да, наша Москва, Денис Петрович! - столь же радостно поддержал Харбинина его помощник.
Распорядившись относительно багажа, они взяли такси и направились в город. Под Москвой у Харбинина был свой собственный особняк, где жили его супруга и двое детей. По дороге внимание конструктора привлек огромный плакат с надписью «Гаспар Гай».
- Ого, Гаспар Гай, оказывается, в Москве! - обрадовался Харбинин.
- Наконец-то и я с ним познакомлюсь, - отозвался Чван Чу. - Но, может, он еще в Москве?
- Нет, он наверняка здесь - в Москве должно состояться обсуждение его последнего научно-фантастического романа «Инопланетяне», - ответил Харбинин.
- А вы, наверное, будете присутствовать на этом обсуждении? - поинтересовался ассистент.
- Всенепременно!
Машина остановилась у подъезда гостиницы, где должен был остановиться Чван Чу. Договорившись встретиться назавтра, они расстались, и Харбинин поехал к себе домой.
Как конструктор Харбинин обладал смелой и удивительной фантазией. В основу некоторых его изобретений, кстати, легли идеи, почерпнутые из книг Гаспара Гая. Так, воплотилась в жизнь фантастическая идея создания в пустынных местностях электростанций на основе искусственных циклонов - такие электростанции, кстати, были уже построены на Дальнем Востоке, в Средней Азии, в Китае, Монголии и других странах.
Вот и сейчас он создал аппарат, идея которого была почерпнута именно из книги Гаспара Гая «Инопланетяне». Аппарат этот, построенный им вместе с талантливым инженером Чван Чу и названный им «Косморазведчик», представлял собой автономный шагающий механизм, который мог быть использован в качестве мобильной лаборатории: он производил аудио-и видеозапись, с помощью различных манипуляторов мог делать химический и спектральный анализы, различные измерения, накапливать и передавать собранную информацию. При необходимости им можно было управлять и дистанционно. Особенно полезными такие аппараты могли быть на Луне и в других небезопасных для человека местах, поскольку ему не страшны были ни высокие, ни низкие температуры, а также различные жесткие излучения. Сначала Харбинин собирался было оснастить эту машину гусеницами, однако решил все-таки остаться верным авторскому замыслу, тем более что шагающая многоногая машина обладала определенными преимуществами над гусеничной.