Тишина стояла каменная. Слепая вера Нетти Вудкок вкупе с такой же слепой фанатичностью поражала своей жестокой логичностью. И кардинал Моронти не мог не воспользоваться этим.
Как только Нетти замолчала, кардинал подал знак, и зазвучал орган. Когда смолкли его торжественные звуки, кардинал величественным шагом приблизился к Нетти Вудкок.
- О дочь моя, наша святая великомученица, твоими устами глаголет сам наш Господь всевышний, - произнес он, и эти его слова сразу примирили всех альфа-центавровцев с Нетти Вудкок.
Злобу затаила одна лишь мадам Руже. Значит, эти дураки с помощью истерички Нетти Вудкок решили возвести Аки Оки на костер, чтобы лишить ее, мадам Руже, обещанного ей «орангутанга»! И это притом, что Нетти Вукдкок прекрасно понимает, насколько это огорчит мадам Руже. Что ж, у мадам Руже достанет сил спасти Аки Оки и вырвать его из тенет «Альфы Центавра»! А на костер пусть отправляется сама эта идиотка Вудкок!
Торжественная церемония продолжилась. Майкл Дуде уже без всяких скандалов сообщил, что прямо сейчас готов лететь на Луну, чтобы вместе с атомной торпедой обрушиться на проклятый Гримальди.
Особого ажиотажа его клятва не вызвала.
Напоследок выступил сам кардинал Моронти, однако мадам Руже не стала дожидаться окончания его речи и ушла. Ушла, чтобы обдумать свои собственные планы и придумать такую ловушку, из которой Нетти Вукдкок уже не выбраться.
Однако тут следует разъяснить, в силу каких именно причин мадам Руже решила расстроить замыслы «Альфы Центавра».
Дело в том, что После своего возвращения из Москвы Нетти Вудкок встретилась с мадам Руже, и та ей призналась, что Аки Оки весьма благовоспитанное, доброе и умное существо… Словом, поведала о своих чувствах и переживаниях. А под конец в виде шутки заметила, что вовсе не зазорно полюбить столь разумного инопланетянина. Вполне серьезно восприняв слова мадам Руже, Нетти Вудкок даже заинтересовалась некоторыми интимными подробностями - тем, о которых могут поговорить меж собой только женщины.
- Он умеет говорить? - удивилась Нетти Вудкок.
- Конечно! - без колебаний ответила мадам Руже.
- И вы понимаете его?
- Ну, не всегда… Я просто чувствую его.
- Он может любить?
- Разумеется!
- Познакомьте меня с ним.
- О…
- Неужели ревнуете? - засмеялась Нетти Вудкок.
- А ведь можно и возревновать, - согласилась мадам Руже.
На следующий день Нетти Вудкок встретилась с Аки Оки, которого сопровождали мадам Руже и Уайд Бранд.
- Киа, киа, киа! - сразу выкрикнул Аки Оки, увидев Нетти Вудкок.
- Вы ему не понравились, вы плохая, - разъяснил Уайд Бранд.
- Дело вкуса, - как бы пошутила мадам Руже, не скрывая своего удовлетворения.
Во время следующей встречи она попыталась примирить Аки Оки с Нетти Вудкок. Нетти попросила одну ее впустить в камеру, где содержали Аки Оки. Там они, вопреки ожиданиям мадам Руже, оставалась довольно долго.
- Ваш Аки Оки - опасная скотина, - сказала Нетти Вудкок, прощаясь.
Эти слова оскорбили мадам Руже. После встречи с Нетти Вудкок Аки Оки стал раздражительным, встревоженным и беспокойным. Он хотел видеть только Нетти. Все это заставило мадам Руже преисполниться ненавистью к девушке. А после того, как она предложила сжечь инопланетянина, мадам Руже сказала Чарльзу Меркингу:
- Я не дам сжечь Аки Оки - он мой, он моя собственность!
- Мы его выкупим у вас, госпожа Руже, - ответил глава «Альфы Центавра».
- А я не собираюсь его продавать! - бросила мадам Руже и величественно покинула резиденцию организации.
После ее ухода Меркинг созвал совещание «могучей тройки», пригласив также Клода Клана и кардинала Моронти. После долгих споров приняли решение всем вместе явиться в секретный замок-убежище мадам Руже, где содержались пленники, и уговорить ее уступить Аки Оки. Да, собственность священна, однако об аутодафе Аки Оки было уже широко объявлено по всему миру, и опозориться «Альфе Центавра» очень не хотелось… Тем не менее был подготовлен и запасной вариант: в крайнем случае осудить как шарлатана самого Уайда Бранда, пусть даже вся прогрессивная научная общественность и выступала в его поддержку.