Свое хозяйство Ян Сланцев знал в совершенстве, а за свои знания и опыт пользовался заслуженным уважением. Каждый новый день приносил новые заботы и проблемы, и начальник космодрома не упускал из виду ни одной мелочи.
И сейчас, когда к нему пришли ученый-инструктор Афанасий Красовский и Дмитрий Ушко, Ян Сланцев понял, что речи пойдет о чем-то важном.
- Что, терпение иссякло? - спросив он, ткнув пальцем в сторону юноши.
- Да, Ян Яныч, иссякло, - добродушно сообщил Красовский, бросив быстрый взгляд на смутившегося парня.
После чего вкратце рассказал о случившемся и положил на стол заявление Ушко.
Сланцев поднес к глазам листок, прочитал и чуть ли не сурово произнес:
- Очень вовремя. Готовьтесь, завтра летите на Луну!
Эти слова начальника космодрома оказались для посетителей столь неожиданными, что оба они недоуменно и растерянно переглянулись. А Сланцев уже нажал кнопку селектора, связывавшего его со всеми службами космодрома. На экране появилось изображение локаторного зала.
- Семен Аркадьич, - негромко произнес Сланцев, - передайте на Луну сообщение следующего содержания…
Оператор Горб мгновенно произвел необходимые манипуляции, настраивая аппаратуру на Луну, где в такой же операторской находился его учитель, изобретатель радиолокационного телефона Иван Петрович Зарубин.
- Алло, это Земля, Луна, ответьте Земле!
- Земля, это Луна, мы вас слышим, говорите! - тут же же последовал ответ.
На экране появилось лицо Зарубина.
- Здравствуй, Горб! - приветствовал он.
- Здравствуйте, учитель, - ответил тот. - Примите сообщение.
- Давай.
- Завтра, в 23:00 по земному времени обычным рейсом вылетает на Луну транспортная ракета «Урал-5». Груз - главным образом кислород, оборудование для обсерватории, продовольствие, книги, специально обработанные саженцы яблонь из «Садов изобилия», лекарства, а также аквариум с рыбками. Сообщаем также, что в ракете могут быть пассажиры. Подробности - позже. Все, Иван Петрович.
- Сообщение принято, Горб, спасибо и до свидания.
Сланцев отключил операторскую, и как раз в эту минуту
дверь в его кабинет открылась, и вошли и в нерешительности встали у порога Павел Зимин и Клим Зрачков.
- Вы ко мне? - спросил Сланцев.
- Да, Ян Яныч, - ответил Зимин.
- Что у вас?
- То же самое, что у Димы Ушко…
- Это-что же, демонстрация такая? Ну-ка объяснитесь, а то что-то в толк не возьму.
Парни молчали.
Сланцев встал и прошелся по кабинету, затем обратился к Красовскому:
- Афанасий Эммануилович, вы не поясните, что случилось? Форменный мятеж какой-то!.. - Эти последние слова он произнес добродушно, даже с какой-то теплой интонацией.
- Ян Яныч, - ответил Красовский, - если честно, то такая торопливость парней неожиданна и для меня тоже…
- Мы не хотим оставлять Диму одного, - заговорил, наконец, Клим Зрачков. - Я знаю, вместе будет даже лучше! Я и Павел обдумали все как следует…
- Эх, ребята, вы же и меня подставили!.. - в сердцах произнес Дмитрий и, коротко поклонившись, вышел из кабинета.
Сланцев снял очки и стал протирать их платком.
- Ян Яныч, - очнулся Красовский, - все-таки надо что-то решить…
- Все дело в том, - заговорил Сланцев, - что там появилась нужда в нескольких энергичных молодых людях, так что желание этих парней совпало с необходимостью. Но… - Он надел очки и повернулся к парням. - Найдите своего друга и будьте рядом. Я вас вызову.
Парни тут же кинулись искать Дмитрия.
- Кажется, выгорело, Паша! - ликующе воскликнул по дороге Клим.
- Я тоже так думаю, - ответил Павел. - Прекрасный все-таки человек Ян Яныч!
- Значит, летим?
- Наверное…
- Да какое там «наверное»? Точно летим!
- Кажется, да. Только вот что подумает Анюта?..
- А пусть думает что хочет! Мы подождем ее на Луне.
- Через три месяца, не раньше…
Клим резко остановился и посмотрел в глаза товарищу.
- Слушай, я во второй раз тебе предлагаю: оставайся здесь с Анютой!
- Нет уж, - улыбнулся Павел. - Не торопись принимать решения. Я считаю, что остаться должен ты!
- Ну уж спасибо! Хороший друг, нечего сказать! Я ведь себя уже на Луне ощущаю. А кроме того, мне хочется вырваться из этого лирического водоворота…
- Хорошо сказано - из лирического водоворота, - тихо повторил Павел и двинулся дальше.
- Куда мы идем? - спросил Клим.
- В общежитие. Дима сейчас наверняка там. Эй, а вон и он, побежали, а то не успеем! Он хочет улететь один!