Чарльз Меркинг оказался в безвыходной ситуации, причем ни кардинал Моронти, ни сенатор Клод Клан ничем не могли ему помочь. Еще обидней было то, что в заявлении советского правительства содержалось и требование к «Альфе Центавра» «немедленно прекратить позорное судилище над инопланетным гостем Аки Оки». Легко сказать «немедленно прекратить». А как быть с тем, что о суде над Аки Оки уже был оповещен весь мир и на Остров Грез съехались сотни тысяч людей?.. Но выхода не было, и Чарльз Меркинг вместе с письмом для мадам Руже вручил норвежскому учителю чек на пятьдесят миллионов - вместе с пожеланием, чтобы тот вместе с «инопланетной обезьяной» как можно скорее убрался с Острова Грез.
…Была уже поздняя ночь, когда Уайд Бранд покинул переполошенный замок мадам Руже. Полузадушенная, она почти ничего не соображала, а тут еще убитый любимый Бурбон и еще одна львица. Плюс ко всему невесть куда исчезли Нетти Вудкок и сам Аки Оки…
Сам инопланетянин не мог покинуть Остров Грез, поскольку не знал ни местности, ни местных реалий. Тогда где же он мог скрываться? Единственное, что приходило в голову Уайду Бранду - это горы: Аки Оки очень любил горы и море. И Уайд Бранд направился в сторону побережья, где сразу за узкой полоской пляжей вздымался горный хребет.
В связи с широко разрекламированным судилищем над Аки Оки и Уайдом Брандом на Остров Грез хлынула масса зевак и любопытствующего народа. Естественно, в связи с таким наплывом повсюду на острове открылась масса увеселительных заведений, ресторанов, закусочных, кафе и гостиниц.
В один из таких попавшихся ему на пути рестораций с претенциозным названием «Уголок необузданных страстей» и зашел Уайд Бранд. Прежде всего он хотел, поесть, а кроме того, намеревался прикупить кое-какой запас продуктов - поиски могли затянуться не на один день… Несмотря на то что время было к полуночи, огромный, аляповато украшенный зал был полон.
Пробившись сквозь праздношатающуюся толпу, Уайд Бранд нашел более-менее спокойное место и сел за столик с автоматическим обслуживанием, считающимся последним писком моды. Не успел он сесть, как на небольшом экранчике высветилось меню. Норвежский учитель нажатием кнопок выбрал понравившиеся блюда, и почти сразу в центре столика откинулся люк, и ленточный транспортер одну за другой выдал заказ. Уайд Бранд с легкой печалью подумал о том, что впервые за долгое время ужинает по своему выбору… «Бедный Аки Оки, - мелькнуло в голове, - если он еще жив, то, наверное, так и бродит где-то голодным…» И действительно, если его и увидит кто-то, то наверняка примет не за разумное существо, а за какое-нибудь кошмарное чудовище. И скорее завопит в ужасе или позовет на помощь, нежели протянет кусок хлеба… «А может, его уже и в живых уже нет - застрелили или просто даже камнями забили…» - подумал Уайд Бранд и сам ужаснулся этой мысли.
Он оглядел зал. Некоторые тихо-мирно сидели за своими столиками, вкушая еду, но были и шумные компании, - не обращая внимания на соседей, громко и яростно обсуждали что-то, спорили, кричали, потрясая кулаками. Уайд Бранд, на некоторое время отвлекшись от печальных мыслей об Аки Оки, прислушался к разговорам.
- Где оно, всеочистительное атомное 4шамя, которое должно выжечь всю нечисть на нашей планете?!.. - с пафосом восклицал тощий лысый коротышка за одним из ближних столиков.
- Пощадите хотя бы наш континент, - возразил ему громадный здоровяк, - я не хочу потерять все свои фермы и обанкротиться!
- Никаких исключений! - вновь возопил коротышка. - Пусть сгинет даже Генбалия, и тогда вы получите возможность сделать своей фермой хоть половину планеты!..
- Какая чушь, - пробурчал здоровяк вполголоса, но коротышка услышал его.
- Вы сами идиот, - истерично вскричал он, - а в ваших жилах не кровь, а гнилая водичка!..
- Сейчас на всей планете царит мир, - вмешался третий сотрапезник, - так против кого вы хотите воевать? И зачем?
- Есть смысл, есть, - все никак не мог утихомириться коротышка. - Надо начать войну против этого самого мира! Мы должны пробудиться во имя священной ярости, должны спасти свои души от сковывающих нас оков мира, превращающих нас в рабов!
- О, я, кажется понимаю вас, - вдруг громко заявил здоровяк, и стало понятно, что он весьма прилично набрался. - Я только сейчас понял всю мудрость ваших слов. Да, нужна война, ибо нет ничего лучше хорошей драки! А поэтому - все за мной, джентльмены!.. Бей их!
Проорав эти слова, здоровяк одним махом вспрыгнул на стол. Ножки того подломились, а из столешницы испуганно пискнул динамик: «Прекратите, сэр, вы пьяны!..»