— Добавить лепестки радужного цветка?
— Удивите меня, — усмехнулась я, продолжая стоять в стороне от барной стойки.
Проблем с жильём в магическом мире я никогда не испытывала. Уютный дом в глубине Зеленой страны, оставшийся в качестве подарка от нерадивого отца, служил мне настоящей крепостью. Вокруг — сочные зеленые поля и диковинные деревья, среди которых нет ни единой души. Рай для свободолюбивого воздушного мага.
Однако счастье продлилось недолго. С возвращением города Вайт, скрытого от мира завесой, мой покой был нарушен. И пускай появление города вблизи моих владений не особо меня потрясло, жизнь моя наполнилась красками. Особняк, оказавшийся на окраине Эритреи, стоял в значительном отдалении от других построек. Я могла спокойно претендовать на независимость, если бы не мой брат. Сводный братец не пренебрег заботой о младшей сестре. И вскоре в моем доме появился дворецкий. Иначе не назовешь.
Загадочный замок, что так привлекал меня в детстве, с кучей неразобранных вещей и паутиной, превратился в уютный дом с тайными местами, до которых не добрался дворецкий. К слову, он был первым человеком за последние полтора года, кто регулярно навещал меня. Несколько раз я чуть было не расплакалась в его присутствии. Слишком много воспоминаний он принес в дом вместе с домашним уютом.
— Девушка! ДЕВУШКА!
— Ой, извините, — я протянула руку, чтобы забрать стаканчик. — Задумалась.
Бариста понимающе кивнул.
— Приятного дня.
— И вам! — расплылась я в любезностях, спеша уйти. Не хватало ещё давать повод усомниться в собственной адекватности.
В столицу я сбежала почти также, как сейчас убегала от маленького уличного кафе. Глупо. Без веской причины. И с головой, полной дурацких мыслей. Мне нужно было побыть одной. Вновь вдохнуть полной грудью свободу. А иначе внешний мир раздавит меня как опавший на дорожку осенний лист.
— Переходите дорогу осторожно, — предупредил дорожный патрульный, когда я проскочила мимо светофора.
Две секунды, чтобы пересечь широкий проспект, не столь трудная задача. Тело растворилось в воздухе, как раз в тот момент, когда потоки машин сомкнулись. Скользя вместе с потоком ветра, невидимая для окружающих, я пролетела под колесами шустрых машин и, обогнув ворота парка, замерла. Жёлтые листья закружили вокруг, выдавая моё присутствие. Я перехватила стаканчик с кофе и резко развернувшись, приняла естественный облик.
— Только не…
Но было уже поздно. Крышка, сорвавшаяся во время полета, не удержала напиток. Радужная жидкость облила случайного прохожего, которого я по глупости не заметила.
— Простите, простите! Я такая неуклюжая, — защебетала я, глядя на испорченную рубашку. Как назло, это оказался парень.
— Это становится традицией обливать меня чем-либо.
Стакан с остатками кофе рухнул вниз. Этот голос… Молодой человек, на лицо которого я не соизволила взглянуть, ловко подхватил стакан у самой земли. А я удивлённо оглядывала его с ног до головы.
— Николас!
Мой бывший преподаватель, а по совместительству наставник, ехидно улыбался, выпрямляясь перед криворукой студенткой. Это был второй раз, когда мне хотелось провалиться сквозь землю. О первом и вспоминать стыдно.
— Думаю, я задолжал тебе кофе. Найдется свободная минутка?
— А я задолжала тебе одежду, — пробормотала я, не спуская взгляда с радужных пятен на рубашке. Чёрт меня побрал согласиться на лепестки радужного цветка. Николас подозрительно хмыкнул и щелкнул пальцами правой руки. Испорченная рубашка тут же сменилась темной футболкой. — Ах да. Всё время забываю, где нахожусь.
— На Земле таких фокусов никто не вытворяет?
— Кроме меня? Сомневаюсь.
Мы рассмеялись. Неловкая встреча. Мы не виделись с ним сколько? Полтора? Два года? А он продолжает шутить при мне, словно лучший друг. Будто мой наставник и не исчезал из моей жизни столь внезапно, а я не гадала, почему он даже не сообщил об отъезде.
— Так что насчет моего предложения?
Я задумалась. До встречи с Алексом оставалось ещё достаточно времени: я предусмотрительно покинула квартиру заранее, чтобы немного прогуляться в одиночестве. Алекс мог подождать, в отличие от моего любопытства. Я не видела Николаса со времен колледжа. И выбор был очевиден.
— Я не против.
Николас кивнул и уверено пошел вперед, зашвырнув по пути стаканчик в ближайшую урну. Мне стало не по себе.
— Ты идешь? — спросил он, почувствовав моё замешательство.
— Ага.
***
Маленькая двухэтажная кофейня затерялась среди множества зданий столицы. Столики и мягкие плетенные кресла с полосатыми подушками, кашпо с цветами на окнах и старинные фонари, освещавшие помещение приятным светом. На столах прозрачные стаканы с цветами, смутно напоминавшими земную лаванду. Имитация кирпичных стен и огромные окна, выходящие на одну из крупнейших улиц столицы. Как объяснил Николас по дороге, хозяин кафе приветствовал каждого посетителя и спустя какое-то время уже знал о вкусах каждого из них. А ещё там обитал маленький пушистый щенок с колокольчиком на шее. Коричневый комок шерсти подбегал и пытался укусить тебя, когда хотел привлечь внимание. Поэтому если услышите звон, то знайте, что к вам стремительно мчится дружелюбный хранитель кофейни. И пока Николас говорил о чем-то с хозяином, я забавлялась с щенком.
— Ты здесь не впервые, так ведь? — поинтересовалась я, едва мой наставник вернулся.
— Угадала. Мне нравится это место.
— Далековато от колледжа, — подумала я, припоминая, что находится поблизости. В паре кварталов отсюда расположилось министерство, куда я направлялась, а за углом центральное управление магической безопасности. Удачно тут затерялось кафе.
— Ваш заказ! — улыбнулся хозяин, оказавшись у дальнего столика. Перед нами материализовались кружки с подозрительным напитком. — Выбирал на свой вкус. Вам должно понравиться.
Уходить мужчина явно не собирался. Николас незаметно кивнул в сторону кружки. Мне пришлось отхлебнуть немного, чтобы оценить.
— Ух ты! Здорово.
— Приятного дня, — мужчина довольно сложил руки и столь же быстро, как появился, вернулся за барную стойку.
— Как он это делает? — тихонько спросила я у Николаса.
— Не знаю. Но у него неплохо выходит, — он отхлебнул от своей кружки. — Слышал, вайт вновь вернули исчезнувшие города. И каково это?
— Чудесно: шумно, вокруг тебя куча людей, которые лезут в твою жизнь. А ещё вездесущие журналисты, — я вздохнула. Последнее время моя жизнь в магическом мире не особо мне симпатизировала. Я никак не могла определиться со своей позицией здесь, поэтому всё чаще уходила в себя, чтобы подумать над будущим. — В общем, я пока перебралась в столицу.
— Сбегаешь от проблем? — спросил Николас, как всегда видящий правду.
— Можно и так сказать. Нужно было сменить обстановку. А что насчет тебя?